Bioarchaeology of care

Lanzamiento de la Sociedad de Estudios de Bioarqueología del Cuidado (SEBioC)
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Lanzamiento de la Sociedad de Estudios de Bioarqueología del Cuidado (SEBioC)

Nace la SEBioC: impulsando la Bioarqueología del Cuidado desde la comunidad científica hispanohablante.

La Sociedad de Estudios de Bioarqueología del Cuidado (SEBioC) se constituye como una nueva plataforma académica y divulgativa en idioma español, dedicada al análisis y difusión de evidencias de cuidado en la antigüedad, como lecciones aprendidas para el presente.
Nuestra misión es fomentar la colaboración científica, promover prácticas metodológicas y posicionar el estudio del cuidado como un campo relevante abordado desde distintas disciplinas (antropología, arqueología, filosofía, psicología), otorgando un carácter único a esta investigación.
La SEBioC nace con un enfoque fundamentalmente divulgativo, orientado a aficionados, añadido a un enfoque científico o profesional que se formaliza a través de grupos de trabajo.

¿Por qué la SEBioC?

  • Un espacio pionero: somos la primera sociedad científica en idioma español dedicada exclusivamente al estudio del cuidado en la antigüedad. Abrimos también nuestros canales al ámbito anglófono, facilitando la colaboración entre grupos.
  • Rigurosidad y multidisciplinariedad: promovemos la colaboración con profesionales de otras disciplinas afines, como la salud, la educación, los museos y el patrimonio.
  • Proyección institucional: trabajaremos en simposios, colaboraremos con otras instituciones, organizaremos actividades divulgativas, formación especializada y otras acciones adaptadas a esta línea de investigación..

Qué ofrecemos a los socios

  • Espacio para el socio: boletín periódico, casos de estudio, metodología y artículos divulgativos.
  • Pertenencia a una comunidad única: red profesional con enfoque divulgativo, orientada a generar impacto social, científico y museográfico.
  • Talleres y debates monográficos.
  • Precio reducido de inscripción a congresos y simposios que organice la SEBioC.

¡Apoya la SEBioC y hazte socio!

Por tan solo 15 euros al año puedes hacerte socio de la SEBioC. No es necesaria ninguna formación específica para serlo.

Envíanos tu solicitud a través de este formulario, o bien escribe a info@sebioc.org. Cuéntanos tu perfil profesional, campos de interés y qué te motiva para solicitarlo.

Qué ofrecemos al público en general

  • Curso “La investigación de los cuidados en el pasado: la bioarqueología del cuidado”: participación en el curso organizado con la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) del 22 al 24 de octubre de 2025. Dirigido tanto a estudiantes como al público en general. Disponible en formato online (en directo o en diferido) y presencial.
  • Conferencias públicas, tanto presenciales como a través de Youtube.

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Una versión breve del Índice del Cuidado para la enseñanza del pasado
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Una versión breve del Índice del Cuidado para la enseñanza del pasado

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El Short-Form Index of Care (Teaching) (Caine, Tapia y Canzonieri, 2024-25) es una adaptación sintetizada del Index of Care, IoC o Índice del Cuidado (Tilley y Cameron, 2014). Recordemos que el Índice del Cuidado (en adelante, Índice) es una herramienta que ayuda a evaluar la posibilidad de atención de la salud hacia personas con discapacidades en contextos del pasado. El Índice opera como instrumento metodológico dentro de la bioarqueología del cuidado, permitiendo analizar si un individuo con una patología observable en el registro óseo pudo haber sobrevivido gracias a cuidados proporcionados por su comunidad y el grado de atención de estos. También ofrece perspectivas sobre la extensión de este comportamiento tanto a nivel individual como colectivo, y sus implicaciones para su identidad cultural del grupo.

Por su parte, el Short-Form Index of Care (Teaching), en adelante IoC-T, es una versión abreviada del análisis que mantiene la base teórica y los elementos esenciales del Índice, pero está diseñada específicamente para facilitar su uso en el ámbito educativo, de manera que los profesores puedan introducir estos conceptos de forma práctica en el aula.

Esta nueva herramienta no sustituye al Índice del Cuidado original, ni pretende alcanzar su nivel de profundidad interpretativa. Su propósito es facilitar que docentes, estudiantes y otras personas interesadas (con conocimiento básico de los principios y etapas de análisis de la bioarqueología del cuidado) puedan explorar aspectos fundamentales del cuidado en contextos arqueológicos y se familiaricen con su enfoque práctico, accesible y riguroso, sin tener que abordar la complejidad total del Índice.

Cúbito de Man Bac 9, uno de los seis casos de estudio incluidos entre los recursos del IoC-T.

¿Por qué crear esta versión del Índice del Cuidado?

Por su orientación a la actividad investigadora, comprendemos que la aplicación del Índice del Cuidado requiere tiempo, conocimientos especializados y experiencia en interpretación bioarqueológica. Si bien esto lo convierte en un instrumento valioso para el estudio, también plantea desafíos para su uso en entornos educativos, donde los alumnos están en proceso de adquirir esas competencias, y los docentes no tienen por qué ser expertos en la materia.

Frente a esto, el IoC-T nace con el objetivo de reducir la carga técnica sin perder el enfoque analítico, proporcionando una herramienta de iniciación. Es ideal, por ejemplo, para cursos universitarios, talleres divulgativos o actividades formativas centradas en la bioarqueología, la paleopatología o los estudios sobre discapacidad en el pasado. Los profesores de bioarqueología, antropología física y áreas relacionadas encuentran así una herramienta que les permite:

  • Facilitar el aprendizaje: Al reducir la complejidad, se ofrece un marco didáctico en el que los estudiantes pueden aprender la noción del cuidado y los principios de su estudio en sociedades antiguas.
  • Aplicar el método de forma práctica: Con ejercicios prácticos basados en evidencia osteológica, la herramienta está diseñada con un enfoque totalmente didáctico para aprender a aplicar los conceptos teóricos.
  • Fomentar la interpretación crítica: Se invita a los estudiantes a interpretar y discutir los hallazgos bioarqueológicos, a reflexionar sobre la discapacidad, la dependencia y el valor social de la vida humana en distintos contextos culturales, y a vincular contenidos bioarqueológicos con debates contemporáneos sobre ética, salud y comunidad. Estas son habilidades fundamentales en la formación académica.

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Cuidados de la salud en la Antigüedad Tardía de la península ibérica: un estudio pionero
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Cuidados de la salud en la Antigüedad Tardía de la península ibérica: un estudio pionero

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Se trata del estudio transdisciplinar de un caso único, que combina el análisis paleopatológico de una lesión poco frecuente en el registro arqueológico, con la comprensión bioarqueológica de los cuidados recibidos, y la reflexión sobre el contexto sociomoral de la población. Es la primera publicación del Grupo de investigación sobre la bioarqueología del cuidado en español.

El estudio de los cuidados de la salud en el pasado se ha convertido en un foco de creciente interés en la bioarqueología y la antropología, contribuyendo a un conocimiento más profundo sobre aspectos de las relaciones sociales en culturas antiguas. Distintos trabajos sugieren el origen de este comportamiento en el Paleolítico inferior y su extensión durante el Paleolítico medio, con evidencias de su presencia ya en otras especies humanas como Homo erectus y Homo neanderthalensis.

La revista Journal of Archaeological Sciences: Reports acaba de publicar el artículo “Care in Late Antiquity: Applying the bioarchaeology of care method in the case of an unprecedented pathology in an individual from Herrera de Pisuerga, northern Spain”. Este trabajo presenta las condiciones patológicas de un individuo de la población tardoantigua de Herrera de Pisuerga (Palencia, España), y su análisis bajo un enfoque bioarqueológico en la recepción de cuidados relacionados con la salud. Su datación estimada entre los siglos IV y VI d.C. corresponde a la época de ocupación visigoda de la península ibérica. Hasta la fecha, no se había realizado ninguna investigación bioarqueológica sobre prácticas de cuidado en la península con un alcance temporal tan antiguo.

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Nuevo caso de cuidados neandertales: un niño con síndrome de Down
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Nuevo caso de cuidados neandertales: un niño con síndrome de Down

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Es claro que el número de casos conocidos de cuidados entre humanos en el pasado irá creciendo exponencialmente. El foco que este estudio ha adquirido en los últimos años es decisivo, y el desarrollo de la bioarqueología del cuidado es una importante palanca para conseguirlo. Desde nuestro grupo de investigación sobre la bioarqueología del cuidado en español, estamos orgullosos de contribuir a ello, y los resultados que estamos comenzando a obtener son prometedores. La prudencia a la hora de emprender este tipo de trabajos es comprensible, siempre que su exceso no genere barreras para la investigación.

Acabamos de conocer a un niño neandertal que vivió más de 6 años con síndrome de Down. Como referencia, tengamos en cuenta que la esperanza de vida al nacer para niños con síndrome de Down era de 9 años a principios del siglo XX. Aquel individuo requirió cuidados continuos por parte de otros miembros del grupo, además de los proporcionados por su madre. Y no tuvo la posibilidad de devolver la asistencia recibida, o tal vez sí, en forma de cariño y amor.

Este trabajo es notable, dado que parte de un modestísimo fragmento de hueso temporal, de unos 5 cm. Es un buen ejemplo del potencial de esta disciplina, y del valor que tiene para identificar lecciones sobre este extraordinario comportamiento en el pasado. Con ello, podemos cambiar nuestra percepción sobre nuestros antepasados (directos y primos), dotándoles de una imagen más «humana».

El fósil analizado es CN-46700, un fragmento de la porción petromastoidea derecha de un hueso temporal. Proviene de Cova Negra (Xàtiva, España), está datado entre 276-143 ka (miles de años), e identificado como Homo neanderthalensis. La combinación de las distintas malformaciones que presenta el hueso indica que el individuo tuvo síndrome de Down. Este niño tendría problemas en su crecimiento físico y cognitivo. El desarrollo psicomotor quedaría afectado debido a la hipotonía generalizada, la hiperlaxitud de los ligamentos, y un control postural, equilibrio y locomoción deficientes. Habría tenido problemas en la adquisición del habla, el aprendizaje exploratorio y el desarrollo de habilidades comunicativas y sociales. Los problemas del oído le habrían causado sordera, vértigo y desequilibrio. Adicionalmente, la hipotonía generalizada causa que más del 80% de los bebés con síndrome de Down tengan problemas de succión en la lactancia materna. En sus más de 6 años de vida, aquel niño neandertal probablemente requeriría que otros miembros del grupo ayudaran a la madre en cuidarle. A este niño se le apodado Tina, si bien no se puede determinar su sexo.

Aunque el trabajo no utiliza explícitamente la metodología de la bioarqueología del cuidado, sí aborda elementos clave de las etapas 2 y 3 de la misma, para evaluar las características clínicas y sus impactos funcionales, e identificar la necesidad de cuidados de atención directa hacia el niño, dando como resultado un caso realmente inspirador para futuras investigaciones en este ámbito.

Por ejemplo, con un mayor conocimiento y apoyo en el contexto, la profundización en la etapa 3 permitiría desarrollar el modelo de cuidados que el niño recibiría, consideración también la adaptación del grupo a su condición. En la etapa 4 se podrían discutir las implicaciones de estas acciones, tomando en cuenta otras referencias en el Paleolítico medio, incluidos varios otros neandertales con evidencias de haber recibido cuidados, así como referencias históricas y etnográficas.

Previamente se había publicado evidencia genética de seis casos de trisomía 21 (síndrome de Down) y un caso de trisomía 18 (síndrome de Edwards) en individuos infantiles o perinatales entre 9855 genomas humanos prehistóricos e históricos de todo el mundo. Todos esos individuos recibieron rituales funerarios y cuidados enterramientos, en algunos casos con objetos excepcionales, indicando un reconocimiento como miembros de la comunidad, en contraste con las prácticas funerarias más comunes de su época, que eran de cremación. Sin embargo, debido al cortísimo tiempo que vivieron, no se puede argumentar la posibilidad de haber recibido cuidados en vida, distintos a los de la crianza.

Referencia: Conde-Valverde, M. et al. (2024). The child who lived: Down syndrome among Neanderthals? Science Advances.  Sigue leyendo →

Utilidad de la investigación y la interpretación de los cuidados en museos: ayúdanos en su definición
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Utilidad de la investigación y la interpretación de los cuidados en museos: ayúdanos en su definición

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En una publicación anterior se describió la Bioarqueología del Cuidado (BoC, por sus siglas en inglés), una disciplina que estudia los restos de humanos en el pasado con señales de haber tenido experiencias de ciertas enfermedades o lesiones graves durante la vida. Estas señales se identifican a través de marcadores de lesiones, crecimientos anormales y otras anomalías en el esqueleto y, cuando está disponible, con información del tejido momificado. Con el método de la BoC, podemos evaluar las implicaciones generales de estos marcadores para la salud y el bienestar del individuo, y podemos determinar si recibiría un cuidado en forma de adaptación de su comunidad y/o de ayudas directas. En ocasiones, incluso hallamos evidencias de tratamientos específicos con fines terapéuticos, como la amputación y la trepanación.

El Índice del Cuidado (Index of Care) es una aplicación online desarrollada para ayudar al investigador a aplicar el método de la BoC para analizar las prácticas de cuidados en el pasado. Aunque un «índice» a menudo sugiere una herramienta cuantitativa, el Índice del Cuidado es un enfoque puramente cualitativo y basado en la reflexión sobre cada caso único de experiencia de la enfermedad y de sus cuidados.

¿Qué valor tiene investigar los comportamientos de los cuidados en el pasado?

La prestación de cuidados implica apoyo tanto directo como indirecto (el apoyo indirecto también se conoce como adaptación del grupo). Cuidar puede requerir un importante compromiso de recursos materiales, así como una considerable energía personal y emocional tanto por parte de los cuidadores como de los receptores de los cuidados, sobre todo en los casos de larga duración. La investigación centrada en los cuidados abre la puerta a una versión más veraz y matizada de la historia. Puede acabar con la suposición generalizada de que los pueblos del pasado carecían de cuidados y compasión, una idea errónea que sigue afectando a las actitudes, normas y prácticas actuales.

Hagamos más sencilla la investigación: el proyecto “User-friendly Index of Care”

El Índice del Cuidado está diseñado por bioarqueólogos para bioarqueólogos, y puede ser complejo de utilizar. Sin embargo, la discapacidad y los cuidados son elementos vitales con un alcance mucho más amplio que la bioarqueología. Actualmente, estamos investigando las posibilidades de producir una versión del Índice que sea más simple de aplicar y, de esta forma, extender su uso a un número más amplio de contextos, tales como:

  • Museos, relacionados con las ciencias naturales, antropología, arqueología, historia general o cultural, etc., que podrían incorporar en sus materiales didácticos aspectos específicos de los cuidados que recibieron los individuos cuyos restos humanos exhiben o custodian.
  • Disciplinas que comparten objetivos y/o métodos de estudio con la bioarqueología, como paleoantropología, paleopatología, medicina forense, genética, sociología, historia, psicología, ecología… Son campos/disciplinas que podrían incorporar ideas del Índice del Cuidado en su investigación de restos humanos.

Denominamos este proyecto “User-friendly Index of Care”, o “Índice del Cuidado de uso fácil” en español. Centrados ahora en la posible aplicación del Índice en el contexto de los museos, estamos buscando contribuciones tanto de trabajadores como de quienes los visitan. Dado que el personal y los visitantes de un museo pueden tener intereses y prioridades diferentes en lo que se refiere al contenido de las exposiciones, planteamos una primera serie de preguntas dirigida a trabajadores de museos y una segunda a los visitantes.

¿Quieres ayudarnos como trabajador de un museo?

Te pedimos que reflexiones sobre si la experiencia del visitante podría enriquecerse con la interpretación de la discapacidad y los cuidados experimentados por los individuos expuestos o conservados, cuando la evidencia de patología en sus restos lo permita. Sigue leyendo →