Autor: Roberto Sáez

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El hombre de cara plana de Kenia

kenyanthropusSe trata del cráneo fósil de un homínido encontrado en 1999 por Justus E. Edung, del equipo de Meave G. Leakey, al oeste del Lago Turkana. A pesar de su gran antigüedad, datada en 3,2-3,5 millones de años, tiene muchas características modernas, por lo que se propuso como una nueva especie Kenyanthropus platyops (su nombre significa “hombre de cara plana de Kenia”). Fue codificado como KNM-WT-40000.

Aparte del holotipo, el cráneo referido, hay muy pocos fósiles asignados a Kenyanthropus: básicamente algunos dientes y fragmentos de maxilares y mandíbulas. El cráneo además estaba muy fragmentado y presenta una gran distorsión. Por ello, su publicación en 2001 y propuesta como especie distinta reabrió el debate sobre las relaciones filogenéticas entre los homínidos de hace 3 Ma.  Sigue leyendo →

The oldest human footprints by continent
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The oldest human footprints by continent

AFRICA

Laetoli, Tanzania. 3.66 million years (Ma).

  • Site G, found in 1978: 70 footprints made by three Australopithecus afarensis. Along with footprints were hominin and animal remains and Acheulean objects. The footprints are normally buried to protect them against the elements.
  • Site S (150 m away from Site G), found in 2015: 14 footprints made by two Australopithecus afarensis walking in the same time frame, in the same direction and at a similar moderate speed as the other three. One of them (hominin S1) had an average stature between 161-168 cm.

laetoli

Ileret, Kenya. 1.5 Ma.  They are 97 footprints left by at least 20 Homo erectus individuals, who had a modern foot and stride: a mid-foot arch, straight big toe and heel-to-toe weight transfer. The footprints are indistinguishable from our own.

Ileret

Ileret footprints. Photo: Hatala, K. G. et al. Footprints reveal direct evidence of group behavior and locomotion in Homo erectus. Sci. Rep. 6, 28766; doi: 10.1038/srep28766 (2016)

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Mrs. Ples

El descubrimiento de Mrs. Ples en 1947 fue un hito muy importante para el entendimiento de nuestra línea evolutiva: ayudó a encuadrar nuestras raíces previas a los primeros Homo dentro de los australopitecinos, en el marco temporal de hace 2-2,5 millones de años.

MrsPlesLa cosa venía de 1924, cuando Raymond Dart había descubierto un cráneo diminuto en Taung (Sudáfrica), que claramente vio como un homínido de unos 2-3 años con características de bípedo, por lo que definió un nuevo género Australopithecus, y la especie Au. africanus (“mono del sur de África”). Esto abrió un debate que duró dos décadas, donde muchos científicos proponían que el “niño de Taung” era en realidad un chimpancé que habría desarrollado sus características simiescas con el paso de los años.  Sigue leyendo →

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Summary of ‘The African Human Fossil Record’ symposium 2014

tahfrThe symposium »The African Human Fossil Record» in 2014 took place on 26-27 of September at Toulouse, France. This post summarizes a selection of topics presented in this meeting, in alphabetical order per author. By the way… look at the event logo on the right, really nice!

Beaudet A. et al

Some on-going studies try to determine the chronology of key sites in the Crandle of Humankind:

  • Swartkrans (first place where the co-ocurrence of early Homo and Paranthropus was recognized).
  • Kroomdraai (which yielded the type specimen of Paranthropus TM 1517).
  • Makapansgat (deposits of Australopithecus africanus remains dating to 3.0-2.6 MYA).

The initial results of the study show that Kromdraai dating could be closer to Makapansgat, thus older than previously thought, and that the deposits of Swartkrans are younger than 2 Ma.  Sigue leyendo →

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The Venus of Hohle Fels and its diverse interpretations

This is aboHohle-Fels-1ut a mammoth-ivory figurine found in 2008 in the basal Aurignacian deposit at Hohle Fels Cave, Germany. It was made between 35-40,000 years BP. It is the oldest portable art piece found in Europe and one of the oldest artworks in general. Below are some hypotheses around the meaning of this piece (some of them are in turn applicable to most Paleolithic Venus!):

  • According to the traditional identification of these figurines as ‘Venus’, they are considered unfinished or abstract renderings of real or idealized women, which highlights the sexual attributes as an expression of fertility, probably with religious purposes.

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