Año: 2014

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Human Evolution and Innovation

Paleolithic tools. Photo: Roberto Sáez

Last week I was invited to give a speech in Lisbon for an enterprise forum on Innovation, as introduction to ease the topic and break ice. First challenge was to illustrate how humans are continuously looking for innovation solutions, and always were since the origin of ‘becoming human’. Human Evolution has always been linked to Innovation. Second challenge was to make it understandable for a non-expert and multi-country audience…

Given those premises, I structured 5 key ideas:

1) The journey until reaching the capacity of innovation we currently have is amazing: we can develop projects and build things from the lowest atom level until the greatest global level – and even outside the globe. But we actually started 6 million years ago when our ancestors were ‘normal’ animals, in fact weak animals: they were eaten by predators. Eventually some of them started to use bipedalism occasionally. But yet they did not have anything special that could differentiate us from any other animals. They lived among them, they shared same resources. Sigue leyendo →

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Nutcracker Man Digest… 15-sep 2014

Resumen de la pasada quincena de las principales novedades recogidas en mi twitter y aquí en el blog:

  • Conclusiones de los hallazgos de la campaña de excavaciones en Orce (Granada, España), que confirman la existencia de una importante población humana hace 1,4 millones de años.
  • Un estudio que concluye que la mano humana apenas ha evolucionado desde hace 1,3 millones de años.
  • Un vistazo al (genial) Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria.
  • El hallazgo de ADN nuclear en algunos fósiles de la Sima de los Huesos de Atapuerca, cuyo análisis seguro que dará espectaculares resultados en 2015.
  • El anticipo de un hallazgo histórico en Olduvai y Laetoli, pendiente de anunciarse. No obstante, esta noticia (o avance de noticia) extrañamente no tuvo mucha repercusión… Esperemos acontecimientos.
  • Y, por supuesto, tuvimos el XVII Congreso de la Unión Internacional de Prehistoria y Protohistoria (UISPP) celebrado en Burgos, España. Aquí un breve y buen resumen de las principales discusiones que tuvieron lugar.
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Conclusiones de los hallazgos en Orce

Orce (Granada, España) tiene un conjunto de yacimientos que va cobrando cada vez más importancia por la antigüedad de los restos encontrados allí, coetáneos con los más antiguos de Atapuerca (1,4 millones de años), y a solo 300.000 años de los restos más remotos de Dmanisi.

La campaña de excavaciones de este año ha producido resultados muy interesantes, para entender la forma de vida en esa zona y en esa época:

  • En 2002 se encontró en el yacimiento de Barranco León un primer molar fosilizado de un niño de unos 10 años, datado en 1,4 millones de años. En 2013 se publicó. Este año no han aparecido nuevos restos humanos, pero sí una enorme cantidad de restos de fauna: mamuts, hipopótamos, rinocerontes, caballos, ciervos, bóvidos.

orce

  • Una zona de taller hallada con más de 3000 útiles líticos indican la importante actividad humana en el sitio: vivían en grupos de posiblemente decenas de individuos, pero no en las cuevas sino en el límite con la zona boscosa, con árboles cerca por si era necesario encaramarse.
  • Los restos de un elefante totalmente desarticulado y al que extrajeron los sesos, sugiere alimentación y por tanto cuidado de sus bebés y de sus ancianos.
  • Eran carroñeros, descuartizaban a los mamuts, pero no llevaban consigo los utensilios sino un núcleo del que sacaban lascas junto al animal. Competían con hienas de 150 kg.
  • Su entorno constituía el mayor vergel de toda Europa en el Pleistoceno.

Esperemos nuevos hallazgos en la próxima campaña, tal vez más restos humanos que puedan arrojar luz sobre qué homínidos vivían allí, y sobre el famoso y polémico “hombre de Orce”, un fragmento de cráneo de 1,8 millones de años con algunas características humanas (pero muchas dudas) encontrado en 1982.

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5 curiosidades evolutivas de nuestra cara

Algunos rasgos morfológicos del cráneo tal vez no suelen llamar tanto la atención en su trayectoria evolutiva como la forma de la bóveda craneal, la apertura nasal, los arcos superciliares o la cresta sagital. Para empezar, los humanos modernos tenemos una característica única que ningún otro hominino ha desarrollado de manera generalizada:

El mentón

H. erectus D2735, H. heidelbergensis Mauer-1, H. neanderthalensis La Ferrassie-1, H. sapiens moderno

Existen distintas hipótesis que tratan de explicar por qué Homo sapiens desarrolló un mentón si bien, como suele pasar en paleontología, probablemente el proceso evolutivo haya seguido un recorrido multifactorial:

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The oldest artworks in Europe

1) Nerja Cave (Málaga, Spain)

Six paintings of seals on stalactites discovered in 2012. Some charcoal remains were found beside the paintings: they were radiocarbon dated about 43,000 years old, although it is pending to date the paint pigment itself. If such dating can be confirmed, this will imply that Nerja Cave art is the earliest human paintings ever found and the oldest Neandertal art (they were the hominids living in that region at that time). They coexist with other 2 groups of paintings, one from the Solutrean period 20,000 years B.P. and another from the Magdalenian period around 12,000 B.P.

Nerja

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