Año: 2014

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Summary of ‘The African Human Fossil Record’ symposium 2014

tahfrThe symposium »The African Human Fossil Record» in 2014 took place on 26-27 of September at Toulouse, France. This post summarizes a selection of topics presented in this meeting, in alphabetical order per author. By the way… look at the event logo on the right, really nice!

Beaudet A. et al

Some on-going studies try to determine the chronology of key sites in the Crandle of Humankind:

  • Swartkrans (first place where the co-ocurrence of early Homo and Paranthropus was recognized).
  • Kroomdraai (which yielded the type specimen of Paranthropus TM 1517).
  • Makapansgat (deposits of Australopithecus africanus remains dating to 3.0-2.6 MYA).

The initial results of the study show that Kromdraai dating could be closer to Makapansgat, thus older than previously thought, and that the deposits of Swartkrans are younger than 2 Ma.  Sigue leyendo →

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The Venus of Hohle Fels and its diverse interpretations

This is aboHohle-Fels-1ut a mammoth-ivory figurine found in 2008 in the basal Aurignacian deposit at Hohle Fels Cave, Germany. It was made between 35-40,000 years BP. It is the oldest portable art piece found in Europe and one of the oldest artworks in general. Below are some hypotheses around the meaning of this piece (some of them are in turn applicable to most Paleolithic Venus!):

  • According to the traditional identification of these figurines as ‘Venus’, they are considered unfinished or abstract renderings of real or idealized women, which highlights the sexual attributes as an expression of fertility, probably with religious purposes.

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Nutcracker Man Digest… 30-sep 2014

Principales novedades recogidas en la última quincena en mi twitter y aquí en el blog:

  • La finalización de la exhibición “Britain: One million years of the Human Story” en el Museo de Historia Natural (NHM) de Londres. Una breve pero excelente muestra de los fósiles originales más representativos de la evolución humana en las islas británicas.
  • El hallazgo de una tercera contribución genética de los antepasados de los europeos modernos, de forma que provienen (provenimos) de 3 poblaciones mezcladas en los últimos 7000 años:
    • 1) Indígenas cazadores-recolectores que poblaban Europa Occidental desde hacía 45000 años.
    • 2) Descendientes de los primeros agricultores de Oriente Medio (actuales Siria, Irak, Israel) que migraron hace 8000 años.
    • 3) Una población proveniente de Siberia hace 7000 años.
  • La Conferencia Calpe 2014 que tuvo lugar en Gibraltar, con una participación realmente de interesante de científicos, que debatieron alrededor de la representación de la evolución humana en la Lista del Patrimonio Mundial.
  • El simposio “The African Human Fossil Record” en Toulouse. Pronto escribiré sobre él.
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Summary of the 2014 ESHE Meeting

florenceThe 4th annual meeting of the European Society for the study of Human Evolution (ESHE) took place in Florence, Italy (Sep 18th-20th). This is one of the top conferences we can see in Europe for this field.

Below is a summary of a selection of topics presented in the meeting.

Arsuaga, Juan Luis:

Hominins from Sima de los Huesos site in Atapuerca are 430 KY old. Most of the other European Middle Pleistocene fossils are apparently younger, including specimens that look more primitive than Sima. If the ancestral stem group of neandertal & sapiens survived after the Neandertal lineage branched off, then a primitive morphology could still be found in fossils that are younger than the derived ones. Current age of Petralona is clearly underestimated. Arago is a bit older and more primitive than Sima.

Bayle, Priscilla et al:

A new Neandertal mandible was discovered (2013) in Sirogne Cave (France). The minimum number of individuals found in that cave is four.

Benazzi, Stefano et al:

Taurodontism is a condition found in the molar teeth whereby the body of the tooth and pulp chamber is enlarged vertically at the expense of the roots. This affects to 1% of modern humans but is quite frequent in Neandertals, due to three possible hypothesis: biomechanical advantage, adaptation to a high attrition diet, genetic drift effects. Finite Element Analysis modelling to the Le Moustier 1 specimen was run to test the first hypothesis, showing that enlarged pulpar chambers do not modify the biomechanical properties of the molars.  Sigue leyendo →

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Altamira

altamiraLa cueva de Altamira (Cantabria, España) contiene un conjunto de arte rupestre que es, a la vez, el primero que se descubrió (1879) y uno de los más importantes en el mundo, tanto por su antigüedad (abarcando desde 35.000 a 15.000 años) como por su calidad artística.

Es magistral la utilización de los abultamientos naturales de la roca para dar sensación de volumen, así como la selección de los colores por su viveza, y las técnicas empleadas: el grabado que delimita el contorno, y el dibujo que aporta realismo anatómico y movilidad, con trazo firme y sin haberse encontrado rectificaciones.

En 2002 se cerró la cueva al público para estudiar el impacto de las visitas sobre las pinturas. Desde febrero de 2014 se admiten visitas experimentales muy reducidas.

Sin embargo, es posible disfrutar el Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira y una réplica de la cueva contenida en el mismo (la «neocueva»), que fueron construidos muy cerca de la cueva original.

El Museo contiene básicamente:

  • Un recorrido breve por los principales hitos de la evolución humana.
  • Una muestra de objetos coetáneos al periodo de ocupación de Altamira y hallados tanto en esta como en otras cuevas de Cantabria.
  • Una serie de reproducciones de paneles de arte rupestre de otras cuevas cántabras. Para mi gusto esto es, con diferencia, lo más sorprendente y lo mejor del Museo (aparte de la «neocueva», claro está).

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