La comunidad de Cantabria, en el norte de España, es un lugar único por el número y calidad de los objetos de arte mueble encontrados. El Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria expone los más emblemáticos. En particular, me quiero detener a describir una de sus joyas: el bastón perforado con un ciervo grabado de la cueva de El Castillo (Puente Viesgo, Cantabria).

Bastón perforado Cueva El Castillo. Crédito foto: Roberto Sáez

Los bastones perforados eran fabricados a partir de fragmentos de asta de reno o ciervo. La geografía donde se han hallado cubre una gran amplitud, desde Europa Occidental hasta Centroeuropa: España, Francia, Alemania, Suiza, República Checa, y así mismo un notable alcance temporal, desde el Auriñaciense hasta el Magdaleniense final. Aproximadamente se conocen unos 400 bastones, la mitad de ellos decorados. Todos tienen ciertas características comunes:

• Perforaciones circulares o elípticas. Por lo general, una perforación en su extremo más ancho, pero también existen algunos con dos, y una decena de bastones con tres o más.

• Longitud de entre 10-16 cm.

• Bordes biselados por ambos lados.

La decoración es muy variable, con grabados y relieves tanto figurativos como no figurativos. Suelen tener una gran belleza artística y representar escenas similares a las pintadas o grabadas en las paredes de las cuevas, aunque su significado suele generar abundantes discusiones.

Posiblemente son los objetos paleolíticos que más estudios han provocado, así como discrepancias respecto a su posible utilización. Se han documentado hasta 40 propuestas, entre las cuales destacan:

• Se les llamaban hace un tiempo «bastones de mando», porque se pensaba que principalmente tenían un sentido de ostentación o rango.

• También se les relaciona con sentidos religiosos o simbólicos, por ejemplo, relacionados con la fertilidad, dado que algunos muestran morfologías o signos fálicos.

• Se han interpretado como símbolo de la jerarquía encargada del culto mágico, sugiriendo que los animales representados pudieran ser tótems de la tribu.

• En el siglo XIX se descubrió que algunos esquimales usaban objetos parecidos como palancas para enderezar en caliente azagayas o puntas de flecha y arpones fabricados con asta de reno.

• Objetos útiles para tensar, fabricar cestería o cuerdas con fibras vegetales, emplear como picos de tiendas…

• Utilización en la caza como elemento director a través del cual pasaba la flecha que era impulsada por la lanzadera:

Uso posible de los bastones perforados. Crédito imagen: Rafael Menéndez García 1994

Esquema bastón perforado Cueva El Castillo. Crédito imagen: Rafael Menéndez García 1994