La Sima de los Huesos es como un túnel del tiempo que nos permite retroceder 430.000 años, y entender algunos de los eventos que sufrieron los homininos que habitaban aquella zona.

29 individuos de una misma población quedaron enterrados en los sedimentos de la Sima, lo cual es un hecho formidable en el registro fósil. Ya sabemos que su estado de conservación excepcional nos ha proporcionado el ADN humano más antiguo analizado [enlace] por el momento. Pero también conocemos mucha información sobre la difícil vida que tuvieron, marcas de sus enfermedades e incluso causas de su muerte: 

Cráneo 5 ‘Miguelón’

Fue un macho de 35 años. Tiene 13 marcas de traumatismos por todo el cráneo. Uno de ellos fue debido probablemente a una agresión fuerte con una piedra sobre el lado izquierdo de la cara. Este golpe le rompió un diente y aplastó el maxilar, lo cual derivó en una infección en los alvéolos dentarios que se extendió hasta cerca de la región orbital. Debió sufrir un dolor intenso en su boca y cara, y probablemente murió por septicemia a los pocos días de este suceso.

Pelvis ‘Elvis’

Perteneció a un individuo robusto de edad avanzada, 45 años, al que también se asocian cinco vértebras lumbares con signos de espondilolistesis, una patología degenerativa. Para mantener una posición erecta tuvo que usar algún tipo de apoyo, y probablemente tendría cuidados especiales del resto del grupo.

Cráneo 14 ‘Benjamina’

Perteneció a una niña de 8-12 años que padeció una enfermedad llamada craneosinostosis, la fusión prematura de las suturas de los huesos del cráneo en los primeros meses de vida, que provoca un retraso psicomotor. Debido a ello tuvo que recibir cuidados para poder vivir, indicando un comportamiento altruista en ese grupo.

Cráneo 17

Fue de un individuo de unos 15-20 años, que sufrió dos traumatismos en el hueso frontal por encima de la órbita ocular izquierda. Los golpes se hicieron con el mismo objeto en dos impactos diferentes y con distintas trayectorias, lo cual indica una probable agresión que causó su muerte.

Cráneo 4 ‘Agamenón’

Es el cráneo de mayor capacidad (1400 cc) de todos los individuos de la Sima. Tenía hiperostosis en los conductos auditivos, probablemente era sordo, y artritis en los cóndilos occipitales por la que sufriría dolores al mover la cabeza. Este cráneo se expone desde 2016 en el Museo de la Evolución Humana de Burgos, tras más de 20 años de reconstrucción y estudio.

AT-624

Un individuo infantil con un fuerte golpe en el lateral del torus supraorbitario izquierdo, que probablemente le causó problemas de visión, aunque no la muerte porque tiene signos de regeneración ósea.

Muchos otros individuos de la Sima muestran problemas comunes

• Accesos de pus, sarro y gingivitis, que les hacía usar objetos a modo de “palillos” para aliviar el dolor.
• Ralentización del crecimiento o estrés durante el desarrollo, según evidencian los casos de hipoplasia del esmalte: deficiencia en la mineralización del esmalte por malnutrición, probablemente asociada al momento del destete y el trauma al pasar a depender de los recursos alimenticios de que dispusiera el grupo.
• Crecimiento anómalo del maxilar, o artropatía degenerativa temporomandibular.
• También muestran traumatismos los cráneos 4 y 6 y la mandíbula AT-772+AT-792.

No solo en la Sima…

También en Gran Dolina, otro yacimiento de Atapuerca, encontramos un grupo de al menos 22 individuos (Homo antecessor) que fueron matados por otro grupo a los que sirvieron de alimento hace 780.000 años. Las marcas en los huesos evidencian que les desmembraron y descarnaron, rompieron los cráneos para acceder al cerebro y las tibias para acceder al tuétano.

¿Quieres saber más sobre la Sima de los Huesos?

• Resumen y presentación [enlace] sobre la Sima y sus fósiles.
• Actualidad sobre el estudio del ADN [enlace] de los homininos de la Sima.
• Introducción e historia de todos los yacimientos [enlace] de Atapuerca.