Acompañando al cierre del segundo trimestre, aquí va el resumen de 32 novedades publicadas. Os deseo buena lectura y un feliz verano (o invierno, en el hemisferio sur).

• Damos la bienvenida a un nuevo homínido, denominado Buronius manfredschmidi, el más pequeño conocido (10 kg de masa corporal). Datado en 11,62 Ma (millones de años), procede de Hammerschmiede (Bavaria, Alemania). Su holotipo es un molar M2 y paratipos un premolar P4 y un fragmento de paladar. Contrastando con la frecuente simpatría de hominoides (más de una especie conviviendo en el mismo área) en el Mioceno inicial y medio de África, hasta ahora no se conocía ningún caso de simpatría en el Mioceno europeo. En el mismo nivel 5 de Hammerschmiede, se halló el Danuvius guggenmosi presentado en 2019.

• La morfología mediofacial varía mucho entre los grandes simios y los humanos, en los que la cara es pequeña y retraída. Aún se desconocen en gran medida los procesos de desarrollo subyacentes a estas diferencias morfológicas. El estudio de la cara media de distintos primates concluye que, en general, los humanos comparten el patrón de modelado óseo mediofacial de los grandes simios, pero la reabsorción ósea es elevada en la zona canina desde el nacimiento, lo que puede ser una clave de la reducción canina en la evolución facial; también, que los humanos presentan altos niveles de reabsorción ósea durante la infancia, una característica que no comparten con otros simios [+].

• Una revisión del trabajo de Daver et al. (2022) (que proponía a Sahelanthropus tchadensis como un bípedo habitual) cuestiona tal caracterización, basándose en que determinados rasgos morfológicos, principalmente del fémur, no son exclusivos de seres bípedos [+].

• La competencia fue fundamental para la especiación en nuestro camino evolutivo a lo largo de cinco millones de años. Mediante modelos bayesianos y análisis filogenéticos, un trabajo observa que, cuantas más especies de Homo había, mayor era la tasa de especiación. Esto apenas tiene parangón en la ciencia evolutiva dado que, en otros vertebrados, las tasas de especiación aumentan y luego se estancan a medida que los nichos ecológicos se llenan, momento en que las tasas de extinción comienzan a aumentar. Este argumento reforzaría que la competencia entre especies fue un factor evolutivo importante. En cambio, en los homininos, cuando esos nichos se fueron llenando, surgían aún más especies. También lo han observado en algunas especies de escarabajos isleños, cuyos ecosistemas han podido producir tendencias evolutivas inusuales. Los autores de este trabajo observan que, mientras que especies de homininos como Paranthropus probablemente evolucionaron fisiológicamente para ampliar su nicho, por ejemplo, adaptando los dientes para explotar nuevos tipos de alimentos, el motor del patrón tan diferente en nuestro género Homo podría haber sido la tecnología. Las herramientas de piedra, el fuego, o las técnicas de caza intensiva son comportamientos extremadamente flexibles que permiten generalizar y superar rápidamente los nichos ecológicos, que obligan a otras especies a competir por el hábitat y sus recursos,  sin necesidad de sobrevivir mucho tiempo para desarrollar nuevos planes corporales [+].

• Siempre es bienvenido un nuevo yacimiento olduvayense. Se trata de Sare-Abururu, situado en la península de Homa, en el suroeste de Kenia, donde ya se conocen otros conjuntos olduvayenses procedentes de Nyayanga (Plioceno final, ~3-2,6 Ma) y Kanjera Sur (Pleistoceno inicial, ~2 Ma). Mientras que en estos últimos sitios los homininos obtenían diversas materias primas de alta calidad a más de 10 km de distancia, más tarde, en Sare-Abururu los homininos hace ~1,7 Ma dejaron 1754 artefactos fabricados a partir de guijarros de cuarzo, en una reducción simple aunque produciendo hábilmente bordes cortantes con pocos errores. Esto muestra que las estrategias oportunas no necesariamente indican una falta de habilidad o de materias primas adecuadas. Sare-Abururu se halla a unos 12 km al sureste de Kanjera South y 18 km al este de Nyayanga. Los patrones de adquisición y reducción de líticos en la península de Homa parecen reflejar variaciones en los contextos de recursos locales en lugar de cambios evolutivos a gran escala en la movilidad, el coste energético o la cognición de los fabricantes de herramientas [+].

Herramientas olduvayenses de Sare-Abururu (c. 1.7 Ma). Crédito: Finestone et al. (2024).

• Un nuevo trabajo de modelización indica que el Olduvayense pudo haberse originado hace 3-3,2 Ma en algún momento cercano a la ocurrencia de los artefactos de Lomekwi 3 [+].

• Dos nuevas mandíbulas de Paranthropus boisei aportan información muy interesante sobre esta especie [+]. Por un lado, KNM ER-42709 es una hemimandíbula sin dientes datada en 1,4 Ma, el parántropo más reciente conocido en Kenia hasta ahora, y uno de los más recientes del registro fósil junto con KGA 10-525 de Konso (1,42 Ma) y OH 80 (1,338 Ma). Por otro lado, KNM ER-42801 es un fragmento mandibular con un molar M3 datado en 1,55 Ma. Su entorno se caracterizaba por la abundancia de vegetales tipo C4, en un momento previo al incremento de la cobertura forestal (plantas C3) que tuvo lugar en la transición del Pleistoceno inferior al medio (1,3-0,7 Ma en el este de África). Estos dos especímenes enriquecen la variabilidad intraespecífica en las dimensiones dentales y del cuerpo mandibular.

Dos nuevos fósiles de Paranthropus boisei. Crédito: Lucía Nadal et al (2024)

• Se han hallado marcas de corte sobre los restos esqueléticos del elefante FN3-5-MPS (Mammuthus meridionalis), que murió de forma natural, halllado en Fuente Nueva 3, Orce (Granada) entre 2001 y 2003. Fueron realizadas por homininos y por felinos, posiblemente tigres dientes de sable, hace 1,2 Ma (millones de años), según se ha observado en la tafonomía y la microestratigrafía. Se trata de la evidencia más antigua conocida de marcas de cortes en huesos de proboscidios en el oeste de Eurasia [+].

• De los tres fósiles originales a partir de los que Dubois definió la especie Homo erectus, un nuevo estudio considera que sólo la calota Trinil 2 corresponde al holotipo [+].

Holotipo de Homo erectus publicado por Dubois (1893): A) molar Trinil 1, B) calota Trinil 2, C) fémur Trinil 3.

• El yacimiento de Pirro Nord (en el sur de Italia) con su conjunto lítico, deja de estar entre las posibles evidencias de ocupación humana más tempranas de Europa occidental. Su antigüedad bioestratigráfica se estimaba en más de 1,1-1,2 Ma, pero un trabajo de datación por distintos métodos lo sitúa en 0,8 Ma [+].

• Entre 1990 y 1991, se halló en Notarchirico (Italia) un conjunto de 40 huesos y dientes de elefante (Palaeloxodon antiquus), 41 herramientas líticas y algunos restos de ciervo, datado en el MIS 16 (675-610 ka). Este yacimiento se interpretó como un único evento de explotación del animal, y desde entonces se consideraba una de las zonas clásicas de carnicería en el Paleolítico inferior europeo. La reevaluación de los materiales originales, aún conservados en una paleosuperficie en el Parque Arqueológico del yacimiento, en términos de distribución estratigráfica, paleontología, tafonomía y tecnología, indica que no hay indicios de explotación humana de la fauna ni asociación estratigráfica entre herramientas y los huesos de elefante, sino que la acumulación deriva de al menos dos eventos deposicionales diversos y no relacionados [+].

• El estudio de 3,3 Ma de desarrollo de útiles líticos indica una estabilidad de herramientas «simples» hasta hace 0,6 Ma, cuando se observa un aumento rápido en la complejidad y la cultura acumulativa [+].

• La meseta central iraní, flanqueada por las montañas Alborz y Zagros, es una ubicación estratégica en el cruce de caminos del Levante, el Cáucaso, Asia central y Asia oriental, un corredor para la migración e interacción humana durante el Pleistoceno, ocupado hace entre 452 ka y 165 ka. De la cueva Qaleh Kurd en esta región, ubicada a 2137 m de altura, proceden un diente de leche humano y un rico conjunto de miles de restos líticos y de fauna, predominantemente de caballo, numerosos con marcas antropogénicas [+]. Su antigüedad es unos 80.000 años superior a la que se conocía para esta zona.

Diente deciduo hallado en la Cueva Qaleh Kurd. Crédito: Vahdati Nasab, H. et al.

• Un conjunto de rapadores tipo Quina hallados en las cuevas Jaljulia y Qesem en el centro de Israel, fueron diseñados hace unos 400 ka específicamente para matar y descuartizar gamos. Son las herramientas de este tipo más antiguas conocidas [+].

Raspador tipo Quina de cueva Jaljulia. Crédito: Universidad de Tel Aviv.

• Los análisis tanto cualitativos como cuantitativos del endocráneo de LES1, el más completo que se conserva de Homo naledi, muestran coherencia con otros endocráneos de la especie, como DH3, y confirman la morfología compartida de H. naledi con H. sapiens, H. neanderthalensis y algunos especímenes de H. erectus [+].

• Se ha presentado el conjunto completo de herramientas de madera del yacimiento Schöningen 13 II-4 (centro-norte de Alemania) de unos 300 ka. Se compone de unas 20 herramientas de caza (lanzas y palos de doble punta o arrojadizos) y 35 herramientas de posible uso doméstico (palos de maderas hendidas con extremos puntiagudos o redondeados) [+].

8 lanzas y 6 palos de doble punta identificados con seguridad en Schöningen 13 II-4. Crédito: Minkusimages; Matthias Vogel, NLD / Ejemplos de maderas hendidas puntiagudas y de punta redonda. Crédito: Fotos: Matthias Vogel, Jens Lehmann, Dirk Leder, NLD.

• Un niño neandertal con síndrome de Down que vivió en Cova Negra (Xàtiva, España) hace 276-143 ka, tuvo que ser cuidado de forma extraordinaria por su grupo durante sus 6 años de vida. Constituye un nuevo caso conocido de cuidados entre neandertales [+].

• Se ha estimado cuál fue el nicho climático fundamental de los neandertales y el alcance de su ocupación en Eurasia, a partir de 94 observaciones arqueológicas de 45 sitios fechados entre 145 y 30 ka, reconstrucciones paleoclimáticas y un modelo de distribución espaciotemporal de especies. Las conclusiones son: 1) a pesar de ser un período de tiempo amplio, los neandertales ocupan un nicho climático fundamental relativamente estrecho; 2) el modelo proyectado sugiere un rango geográfico más grande que el que sugiere el registro material; 3) hubo una disminución general en el tamaño del nicho potencial desde hace 145 ka en adelante, lo que posiblemente contribuyó a su extinción [+].

Distribución de sitios neandertales entre 145-50 ka en Eurasia occidental. Su extensión norte linda con la extensión sur de las capas de hielo durante el UGM (~20 ka). Las áreas blancas indican la extensión máxima durante el UMG. Crédito: Yaworsky et al. (2024)

• Un fragmento de radio de oso fue decorado hace 130-115 ka en la cueva Dziadowa Skała (Polonia) con 17 incisiones en un solo episodio por un individuo (neandertal, posiblemente), que era diestro, y trazó las marcas mediante movimientos unidireccionales repetidos. Se sugiere un posible motivo simbólico ante su aparente falta de utilidad [+].

Fragmento de hueso de oso decorado por neandertales, cueva Dziadowa Skała. Crédito: Tomasz Płonka et al. (2024).

• Se ha descrito el maxilar humano de la cueva de Contrebandiers (Marruecos), perteneciente a un niño sapiens de hace unos 115 ka. Su estudio concluye que el patrón de crecimiento facial en los maxilares infantiles de Contrebandiers y de Qafzeh es más parecido al neandertal que al de los humanos recientes, lo que indicaría que el patrón característico en los humanos modernos es posterior al MSA [+].

Cráneo fósil fragmentado de Contrebandiers envuelto en yeso. Fotografía cortesía del equipo de excavación de Contrebandiers. Sarah E. Freidline et al (2024)

• El esqueleto femenino Shanidar Z, de unos 75 ka, fue hallado en 2015 aplastado en el sedimento, en unas condiciones de conservación bastante lamentables. Forma parte de la decena de individuos neandertales hallados en la cueva de Shanidar. Los fragmentos de su cráneo formaban una capa fina de tan sólo 2 cm. Se ha conseguido reconstruir y reproducir de una manera admirable. En ausencia de huesos pélvicos, las proteínas de su esmalte y el pequeño tamaño de los huesos del brazo sugieren que era un individuo femenino, que medía poco más de 1,50 m y habría alcanzado unos 40 años de edad [+].

Reconstrucción de Shanidar Z, fuente: https://phys.org/news/2024-05-recreating-year-female-cave-neanderthals.html

• Se han identificado variantes del gen LRP5 que determinaron una densidad ósea inferior en Homo sapiens respecto de otras poblaciones humanas, lo que explicaría la menor robustez de nuestros huesos frente a, por ejemplo, la de los neandertales y los denisovanos. Este gen presenta variaciones en las distintas poblaciones humanas del mundo [+].
• Se ha documentado una ocupación humana repentina hace 49 ka y de larga duración (unos 6000 años) en el sitio de Laili (isla de Timor), en la ruta de dispersión meridional entre Eurasia y Australasia. Esta intensa ocupación temprana puede representar una fase de colonización, que puede haber superado las dispersiones humanas anteriores en esa región [+].

• El estudio de los hogares del yacimiento neandertal de El Salt (Alcoy) supone un avance científico significativo sobre el conocimiento de la actividad de los grupos humanos en la zona durante el Paleolítico medio [+]. En la unidad X de este yacimiento destaca un conjunto de 6 hogares datado en unos 52 ka, y se ha podido determinar que entre el fuego más antiguo y el más reciente pasaron unos 200-240 años, es decir, los numerosos materiales hallados en este sitio no fueron ni mucho menos sincrónicos.

• A partir del estudio de 300 genomas de humanos modernos de los últimos 45 ka, incluyendo 59 de individuos que vivieron hace entre 2,2-45 ka y 275 de humanos actuales, atendiendo a la cantidad de ADN neandertal presente en estas muestras, y a la variación del nivel de ascendencia neandertal según las localizaciones y antigüedad, se ha logrado identificar [+ preprint] un periodo importante de hibridación entre ambas especies (hace 47 ka) que duró unos 6,8 ka. Cuando finalizó este periodo, la cantidad de rastro neandertal en el genoma sapiens era de aproximadamente el 5%.

• Me ha llamado la atención otro preprint que analiza el proteoma de un diente de hominino procedente de Khudji, Tajikistan. Este fósil fue hallado en 1997 y presentado por Trinkaus, Ranov y Lauklin (2000), quienes lo propusieron como perteneciente a un humano moderno o a un neandertal. Su datación es de unos 40 ka. Pues bien, el análisis proteómico parece indicar que su dueño fue un neandertal, lo cual extiende el registro fósil de esta especie en Asia central, y establece un punto de presencia neandertal muy reciente [+].

• Se ha hallado la evidencia más antigua de asentamientos de los primeros humanos modernos en el centro de la península ibérica. Estos hallazgos tienen especial relevancia debido al clima extremo y las barreras geográficas o ecológicas que tal vez dificultaron la ocupación de estas regiones interiores. Se trata del Abrigo de la Malia, en Tamajón (Guadalajara), con dataciones de entre 36-32 ka para el conjunto de herramientas líticas y óseas, restos de fauna con marcas de corte y restos de hogueras, con evidencias de ocupaciones adicionales entre 32-26 ka [+].

Herramientas óseas de La Malia. Crédito: Nohemí Sala et al. (2024).

• Se ha publicado la revisión del esqueleto de Liujiang, fechado en 33-23 ka, más joven de lo que se pensaba, puesto que algunas estimaciones lo situaban incluso en el Pleistoceno medio, como un representante temprano de Homo sapiens. La nueva datación se corresponde con la de otros fósiles sapiens como los de Tianyuan (40,8–38,1 ka) y Zhoukoudian Upper Cave (39–36,3 ka), indicando una amplia presencia geográfica de H. sapiens por el este de Asia en el Pleistoceno superior [+].

• Se han hallado evidencias isotópicas de la abundancia de consumo de vegetales entre cazadores-recolectores iberomauritanos hace 15-13 ka en Taforalt, Marruecos, milenios antes de la llegada de la agricultura [+].

• Seis agujas perforadas de piedra halladas a 4000 m de altura cerca de la orilla del lago Xiada Co, en la meseta tibetana occidental, son los artefactos de este tipo y material más antiguos conocidos, con una datación de 9000 años [+].

Agujas perforadas de piedra procedentes de Xiada Co. Crédito: Yun Chen/Sichuan University

• Un interesante trabajo debate el carácter cognitivo del arte rupestre frente a su carácter social e histórico [+]. Para ello, explora la dimensión histórica del arte rupestre a través de ejemplos en todo el mundo, que resaltan la relevancia de abordar las diferentes temporalidades de las tradiciones de arte rupestre, sus interrupciones y, por lo tanto, sus cualidades históricas. Esta postura contradice la premisa tradicional de que el arte rupestre es una expresión natural del comportamiento de los humanos modernos como producto de la revolución simbólica del Paleolítico superior, y que refleja nuevas habilidades cognitivas y capacidad intelectual. Desde esta perspectiva también se enmarca el arte rupestre del Pleistoceno tardío en el sudeste asiático, y el arte rupestre neandertal. Sin embargo, la mayoría de los grupos humanos no han realizado arte rupestre, y su principal característica es la dimensión territorial/espacial. Además, o probablemente a causa de ello, el arte rupestre está fundamentalmente asociado a las economías productoras de alimentos.

• Y otro estudio del arte rupestre, este centrado en unas 500 representaciones magdalenienses en cuevas vascas, propone cuatro posibles funciones para las mismas: 1) figuras muy completas y con un acabado detallado, representando animales grandes, posiblemente realizadas por adultos en espacios que pueden albergar formatos medianos o grandes; 2) figuras de acabado simple, formato incompleto, rápida ejecución y temática heterogénea, en alturas más bajas, que pueden ser ritos de iniciación en zonas más cercanas al exterior, donde se han hallado también algunas huellas de niños o adolescentes que pueden ser los autores; 3) elementos grabados en arcilla o textura blanda, situados en las zonas más profundas y escondidas de las cuevas por una posible decisión cultural; 4) grupos de signos abstractos sin posición especial, de forma aleatoria en cualquier lugar de la cueva, interpretables como señas de identidad del grupo [+].

Más paleoantropología… Novedades 1er trimestre 2024