El árbol filogenético humano y sus cambios
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El árbol filogenético humano y sus cambios

(Actualizado julio 2025)

En este blog sobre evolución humana creo que hasta ahora no había llegado a pintar un árbol evolutivo humano… Nuestra filogenia es un tema apasionante y genera discusiones casi en cada uno de los taxones que la conforman. Lo que me ha animado a pintarlo ahora es tratar de ubicar cómo encajarían en él ciertos especímenes nuevos, primeras dataciones y dataciones revisadas que hemos ido conociendo en los últimos tiempos. Y me comprometo a mantenerlo actualizado, tarea que con probabilidad será frecuente…

Árbol filogenético humano, actualizado julio 2025. Crédito: Roberto Sáez

¿Qué puede faltar en este árbol?

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Summary of the 2016 ESHE Meeting

The 6th annual meeting of the European Society for the study of Human Evolution (ESHE) took place in Alcalá de Henares, near Madrid, Spain on September 15-17th 2016. This is a summary of most of the presentations that I attended, sorted by the number of engagements in twitter. Click on the podium pictures to enlarge. Contact me if you are missing any other lecture or need further information.

Alcalá de Henares

Alcalá de Henares, Plaza Cervantes. Photo: espaciomadrid.es

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Animales y humanos: caza y simbolismo

Para lamento de la comunidad paleoantropológica, es frecuente que existan yacimientos con numerosísimas evidencias de actividad humana pero sin un solo fósil humano. Es un «lamento» a medias, claro, porque en muchos de ellos los restos recuperados proporcionan una información muy rica. Me viene a la mente el Abric Romaní, a 50 km de Barcelona (España): un yacimiento neandertal con distintas ocupaciones entre 70-45 Ka que conserva, además de industria lítica y ósea, más de 15.000 restos de fauna procesados por humanos, 300 hogueras y 100 instrumentos de madera increíblemente preservados, gracias a la costra de travertino formada por el carbonato cálcito que los cubrió al quedar enterrados. A falta de huesos humanos, en cambio el yacimiento proporciona valiosísima información sobre su modo de vida y su alimentación.

Está claro que los restos de fauna nos dan una idea bastante aproximada de la variedad y cantidad relativa de animales que consumieron los habitantes de un determinado sitio, como aquellos neandertales. Poco después, los humanos modernos nos dejaron además expresiones artísticas de la fauna que tenían alrededor y que consumían, en forma de pinturas, arte mueble, grabados… ¿Qué eran estas obras? ¿Expresiones de la caza, actos rituales para favorecerla…? En general, no siempre los animales representados son los más cazados, las motivaciones artísticas que les llevaban a representar animales no tenían que ver con la caza. Veámoslo a través de 3 reflexiones:

 

1) Algunos animales consumidos ni siquiera están representados

En la cueva del Parpalló (Gandía, España) se encontraron 766 plaquetas con animales grabados, cuyo orden aproximado por cantidad de representaciones sería: cabras monteses, ciervos, caballos, uros, rebecos, cánidos, zorros, linces, jabalíes, un topo campesino, una perdiz y un pato. ¿Eran estos los animales que los hombres consumían? Sí, pero no todos: de hecho, el más numeroso en su dieta era probablemente el conejo, pero sorprendentemente no hay ninguna representación de conejo entre las plaquetas de Parpalló.

Arte cueva Parpalló. Foto: Roberto Sáez

Grabados con animales cueva del Parpalló. Centro de interpretación Parpalló Borrell. Foto: Roberto Sáez

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El pie y la mano de Homo habilis

El pie de Homo habilis: OH 8

OH 8, datado en 1,75 Ma, es uno de las pocas muestras que se han encontrado del pie de Homo habilis, aunque está muy completo. Su importancia es además histórica, por ser uno de los primeros fósiles poscraneales de homininos encontrados en el Este de África. Conserva los siguientes huesos:

  • Todos los huesos tarsianos, aunque del calcáneo solo conserva el extremo distal.
  • Todos los metatarsianos prácticamente completos salvo las cabezas distales y la apófisis estiloide del quinto metatarsiano.
  • Carece de las falanges distales y las falanges medias.

OH 8 Homo habilis

Pie OH 8 Homo habilis. Crédito foto: Roberto Sáez

El astrágalo y la parte posterior del calcáneo presentan marcas cuya forma y patrón corresponden a la mordedura de un reptil, tal vez un cocodrilo pequeño (Davidson y Solomon, 1990), aunque la anchura y poca profundidad de las marcas podrían ser también de un félido como el leopardo (Njau, 2011).

OH 8 Homo habilis

Pie OH 8 Homo habilis. Marcas de mordedura. Crédito foto: Smithsonian’s Human Origins Program humanorigins.si.edu

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The 9 neandertals of Sima de las Palomas

Sima de las Palomas del Cabezo Gordo is a vertical cave in Murcia (southeastern Spain), that is one of the most remarkable neandertal sites in Western Europe. Since 1991 it has yielded remains from at least 9 neandertal individuals, including 3 nearly complete articulated skeletons, among many other objects that also help to explain the ecology of the human populations in the area at least 50,000 years ago. The 2016 campaign is important as new fossils have been found at the deepest layers dated to 65-90 Ka.

The 3 skeletons

Between 2005-2009 three undisturbed neandertal skeletons with several parts in anatomical position were recovered:

  • An adult woman (SP96) and a child beneath her (SP97), both with the knees flexed and the elbows and hands raised up beside the face.
  • Another adult individual (SP92) with an extended elbow was beneath the child.
  • The 3 skeletons are dated to 50 Ka by U-series.
  • Many large stones and flakes were located over the skeletons. They might have been thrown to deter leopards and hyenas from disturbing the corpses.
  • The skeletons were lying in a cemented rock tumble, together with some burnt articulated horse ankle bones, 9 Mousterian tools, 12 flakes and 100 fragments of knapping waste.
  • Most of the human bones do not show any cut marks nor burnt residues.
  • However, the woman was deposited over a layer where a large fire was made before.
  • Near the child, two articulated leopard paws were found.

There could be an intentional arrangement of the bodies before rigor mortis, although there is no burial pit or other clear-cut signs.

Sima de las Palomas. Neandertal child SP97

Sima de las Palomas. Neandertal child SP97. Laboratory removal of adherent breccia with vibroscalpels continues. CAT scan of SP97 cranium revealed some hidden hand bone fragments close to the forehead. Photo credit: MUPANTQUAT

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