Fósiles

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Meet Bodo and Herto

Who are Bodo and Herto? Or first of all -should we say- where are Bodo and Herto?

Bodo is a hominin fossil named after its site of discovery (in 1976): Bodo d’Ar in the Middle Awash Valley of Ethiopia. Herto is one of the earliest-know anatomically modern humans (AMH), named after the Herto Bouri Formation where it was found (in 1997) also in the middle Awash Valley.

Bodo and Herto are key fossils to understand the emergence of our species Homo sapiens. Probably the ancient populations of Bodo (archaic Homo sapiens) could have been distant relatives of the Herto modern humans populations in the same area.

Skulls of Herto and Bodo. Credit: Roberto Sáez

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All the hominin type specimens

The type specimen of a species is the particular fossil to which the species name was first applied. The following table lists the type specimens of all the hominin species which have a wide acceptance by the Paleoanthropology community. It indicates the name of the species, the fossil record number, and the date & location of the specimen discovery.  Sigue leyendo →

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¿Qué es la mandíbula de Mauer?

Hace más de un siglo, en 1907, el estudio de la evolución humana tan solo estaba naciendo. Todos los fósiles de homínidos hallados cabían sobre una mesa camilla; Raymond Dart (el descubridor del primer Australopithecus, el niño de Taung), tenía solo 14 años. Pero el antropólogo alemán Otto Schoetensack por entonces tenía 57 y exploraba los sedimentos del río Neckar, cerca del pueblo de Mauer y a 20 km de la ciudad de Heidelberg, Alemania.

Yacimiento de Mauer (fuente: Wikipedia)

Yacimiento de Mauer (fuente: Wikipedia)

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El enterramiento neandertal de Teshik Tash

Tal vez uno de los enterramientos intencionales de neandertal más espectaculares sea el de la Cueva de Teshik Tash, en la actual Uzbekistan.

Se trata del esqueleto de un niño de entre 8-9 años de edad, con una antigüedad de unos 70.000 años, que se estima que pudo enterrado de la siguiente forma:

burial

  • Alrededor del cuerpo se clavaron en el suelo cinco pares de cuernos de cabra, posiblemente de íbice siberiano (Capra sibirica), tal vez a modo de protección simbólica.
  • El cuerpo reposaba sobre un lecho preparado con huesos de caballo.
  • Se cubrió con flores, como sugiere la presencia de polen y la referencia de otros enterramientos neandertales.
  • La cabeza se dispuso descansando sobre un bloque de piedra caliza.
  • Un pequeño hogar habría sido hecho cerca del cuerpo y ardió breve tiempo, según evidencia la presencia de arcilla sin quemar. Esto sugiere una forma de ritual funerario para el enterramiento.

El cráneo es largo y bajo, tiene una cara larga y apertura nasal amplia, con arco superciliar en desarrollo y sin mentón. Se ha podido recuperar ADN mitocondrial, confirmando su pertenencia a Homo neanderthalensis.

Skull_of_Teshik-Tash_Boy

Algunas opiniones dudan de que fuera un ritual y consideran una mera protección del cadáver ante los carroñeros.

 

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Australopithecus sediba: quiénes eran y cómo murieron

Australopithecus sediba es la denominación de la especie asignada a los restos de hominino descubiertos por casualidad el 15 de agosto de 2008 en el yacimiento de Malapa (Sudáfrica), por Matthew Berger, hijo del paleoantropólogo Lee Berger y publicados en Science por Berger y otros en 2010. El registro de sediba incluye dos esqueletos muy completos, MH1 y MH2 que, en la fecha de su hallazgo, constituyeron el descubrimiento más reciente de un conjunto tan completo de fósiles de hominino. Este récord quedó superado poco después por los restos de Homo naledi en 2013.

Réplica del esqueleto MH1 de Au. sediba en el Museo de la Evolución Humana (Burgos). Crédito: Roberto Sáez

El estudio de cómo encaja Au. sediba en la transición hacia Homo es un reto complejo: sus rasgos gráciles y muy evolucionados respecto a previos australopitecinos le hacen ser un posible sucesor de Australopithecus africanus y puente entre los géneros Australopithecus y Homo. El mayor “pero” a esta posibilidad es el hecho de que los restos de Au. sediba encontrados hasta el momento son «demasiado modernos” (1,78-1,95 Ma) respecto a los primeros Homo, que suponemos que aparecieron cientos de miles de años antes.

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