Se trata del cráneo fósil de un homínido encontrado en 1999 por Justus E. Edung, del equipo de Meave G. Leakey, al oeste del Lago Turkana. A pesar de su gran antigüedad, datada en 3,2-3,5 millones de años, tiene muchas características modernas, por lo que se propuso como una nueva especie Kenyanthropus platyops (su nombre significa “hombre de cara plana de Kenia”). Fue codificado como KNM-WT-40000.

Aparte del holotipo, el cráneo referido, hay muy pocos fósiles asignados a Kenyanthropus: básicamente algunos dientes y fragmentos de maxilares y mandíbulas. El cráneo además estaba muy fragmentado y presenta una gran distorsión. Por ello, su publicación en 2001 y propuesta como especie distinta reabrió el debate sobre las relaciones filogenéticas entre los homínidos de hace 3 Ma.  Sigue leyendo →

El descubrimiento de Mrs. Ples en 1947 fue un hito muy importante para el entendimiento de nuestra línea evolutiva: ayudó a encuadrar nuestras raíces previas a los primeros Homo dentro de los australopitecinos, en el marco temporal de hace 2-2,5 millones de años.

La cosa venía de 1924, cuando Raymond Dart había descubierto un cráneo diminuto en Taung (Sudáfrica), que claramente vio como un homínido de unos 2-3 años con características de bípedo, por lo que definió un nuevo género Australopithecus, y la especie Au. africanus (“mono del sur de África”). Esto abrió un debate que duró dos décadas, donde muchos científicos proponían que el “niño de Taung” era en realidad un chimpancé que habría desarrollado sus características simiescas con el paso de los años.  Sigue leyendo →

Son numerosos los estudios que intentan revisar los orígenes de los neandertales y su filogenia, con diferente grado de aceptación entre los paleoantropólogos.

El yacimiento de Sima de los Huesos (SH) en Atapuerca, España, concentra más del 80% de los fósiles de homininos del Pleistoceno Medio en Europa. Desde su hallazgo, estos se habían asignado a la especie Homo heidelbergensis, que sería la antepasada común de neandertales y de Homo sapiens. Sin embargo, en realidad sus rasgos morfológicos los hacen más bien semejantes a neandertales primitivos: básicamente, muchos rasgos del cráneo como la dentición y el prognatismo medio-facial son modernos, de apariencia neandertal, mientras que el cerebro es aún pequeño.

El estudio del ADN de los fósiles de SH, cuyos primeros resultados se publicaron en septiembre de 2015, apoya esta afinidad con los neandertales y provocó retirar la asignación a Homo heidelbergensis de los 7000 fósiles de SH . La consecuencia más directa es que esa especie se ha vuelto a quedar un tanto escasa de representantes. Por ejemplo, la única pelvis que estaba asignada a H. heidelbergensis era precisamente la descubierta en SH, apodada “Elvis”, que caracteriza a un individuo macho muy corpulento de unos 1,75 m y 95 kg.

Las investigaciones en esta línea generan un debate sobre si Homo heidelbergensis tiene suficientes evidencias fósiles, como para mantener su aceptación como especie que englobó a un conjunto de diferentes formas tanto europeas como africanas en el Pleistoceno Medio.

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