Pongo tapanuliensis (orangután tapanuli) se ha definido como la octava de las especies vivas de la familia Hominidae (grandes primates), que recordemos que son:

• Del género Pongo: Pongo pygmaeus (orangután de Borneo), Pongo abelii (orangután de Sumatra), y el mencionado Pongo tapanuliensis.
• Del género Gorilla: Gorilla gorilla (gorila occidental), Gorilla beringei (gorila oriental).
• Del género Pan: Pan troglodytes (chimpancé común), Pan paniscus (bonobo).
• Del género Homo: nuestra especie, Homo sapiens.

Por qué son una nueva especie

• Nos situamos en el territorio Batang Toru, al sur del lago Toba en la isla de Sumatra, Indonesia (ver mapa más abajo). Allí se conocían localmente grupos de orangutanes desde hace décadas. Se pensaba que eran de la misma especie que los orangutanes de Sumatra que viven al norte del lago. En 2013 se identificó un cráneo con características muy diferentes al de las otras especies de orangután, lo que llevó a realizar un estudio multidisciplinar.
• El genoma de 37 orangutanes muestra que, curiosamente, los tapanuli son más próximos a los orangutanes de Borneo que a los del norte de Sumatra. Divergieron de Pongo abelii hace 3,38 Ma y de Pongo paygmaeus hace 0,674 Ma. La nueva especie Pongo tapanuliensis representa el linaje más antiguo de las tres.
• Diferencias morfológicas respecto a las otras dos especies de Pongo:
  • Cabeza más pequeña.
  • Cráneo y mandíbula menos robustos.
  • Foramen magnum más pequeño.
  • Órbitas más estrechas.
  • Fosa suborbital más profunda.
  • Superficie nucal más larga.
  • Pelo más grueso y rizado.
  • Bigote y barbas más abundantes.
  • Mejillas más planas cubierto de pelo claro y fino.
  • Además, su rugido es diferente.

Holotipo de Pongo tapanuliensis, un individuo macho fallecido en 2013. Crédito foto: Nater et al, Morphometric, Behavioral, and Genomic Evidence for a New Orangutan Species (2017)

Sigue leyendo →