• Un trabajo de Leder y Milks (2025) plantea la hipótesis de que la capacidad tecnológica para el uso de armas de caza a distancia existiría desde hace al menos 300 ka, argumentando que las geometrías de las puntas de lanza encajarían tanto en las lanzas de tipo estoque como en las de tipo jabalina.

• Un estudio genético, apoyado en un nuevo algoritmo computacional llamado Cobraa (Cousins, Scally y Durbin, 2025), revela que Homo sapiens desciende de al menos dos poblaciones ancestrales que se separaron hace 1,5 Ma y se recombinaron hace unos 300 ka, en una proporción aproximada de 80%-20%. La población ancestral mayoritaria sufrió un cuello de botella tras la divergencia, reduciéndose drásticamente en número. Aunque el 20% de la información genética en los humanos actuales proviene de la segunda población, las variantes genéticas heredadas de ella no se distribuyeron al azar en la recombinación: muchos de los genes afectados no están vinculados con regiones funcionalmente importantes, lo que sugiere una selección que eliminaría los elementos menos compatibles, y parece haber habido una fuerte selección que favoreció o eliminó ciertos segmentos, algunos relacionados con la función cerebral y el procesamiento neuronal, lo que plantea incógnitas interesantes respecto a su posible influencia sobre nuestra capacidad cognitiva. Además, existe una fuerte correlación entre las regiones de ascendencia poblacional mayoritaria y la divergencia sapiens-neandertal y sapiens-denisovano, lo que sugiere que la población mayoritaria también era ancestral de esos humanos arcaicos.

Modelo simplificado de la historia demográfica humana según Cousins, Scally y Durbin (2025).

• Se ha datado en unos 150 ka la cultura material del Pleistoceno medio final hallada en bosques tropicales húmedos en el sitio de Beté 1, en el sur de Costa de Marfil (Ben Arous, Blinkhorn, Elliott et al., 2025), mediante la combinación de las técnicas de datación por Luminiscencia ópticamente estimulada (OSL) y Resonancia de paramagnética electrónica (ESR). Es importante la investigación paleoantropológica en las selvas tropicales de África central y occidental, considerando la falta de secuencias arqueológicas y cronológicas completas en la zona.

• Miyagawa y otros (2025) proponen que los estudios genómicos permiten estimar con bastante precisión el momento en que la capacidad lingüística habría surgido en el linaje humano moderno. Para ello, consideran diversos trabajos de investigación genética basados ​​en polimorfismos de un solo nucleótido, que indican que una división poblacional inicial dentro de Homo sapiens a partir del tronco original hace unos 135 ka; y asumen que tanto esta como las divisiones posteriores dieron lugar a poblaciones con plena capacidad lingüística. Así, sugieren que dicho umbral mínimo de 135 ka marca el momento en que el potencial para el lenguaje ya debía estar presente, antes de que ocurriera la primera división poblacional. Si la capacidad lingüística hubiera surgido más tarde, cabría esperar la existencia de algunas poblaciones humanas modernas sin lenguaje o con modos de comunicación fundamentalmente diferentes. Además, se vincula este desarrollo con la aparición generalizada del comportamiento humano moderno, hace unos 100 ka.

• Las interacciones entre grupos sapiens y neandertales en Levante hace 130-80 ka dieron como resultados una homogeneidad en determinadas costumbres sociales y culturales: la tecnología lítica, la mayor dependencia de la caza mayor, los comportamientos de enterramientos intencionales y el uso de ocre. Esta propuesta (Zaidner, Prévost, Shahack-Gross et al., 2025) resulta del estudio de los restos humanos y arqueológicos de la cueva de Tinshemet (Israel), de unos 100 ka, y su comparativa con otras cuevas de la región. En concreto, destacan las prácticas de enterramiento compartidas con Qafzeh y Skhul: los cuerpos enterrados en posición fetal, acostados de lado con las piernas muy flexionadas, los brazos doblados hacia el pecho y la cara, y la cabeza hacia abajo. En Tinshemet se han hallado 7500 fragmentos de ocre de diferentes colores y texturas, algunos transportados desde fuentes distantes, lo que implica un transporte intencional de este material desde decenas de kilómetros para aquel uso simbólico. Recordemos que en esta región vivieron tres grupos humanos distintos: neandertales, humanos modernos y un grupo representado por la mandíbula de Nesher Ramla. Nuevos trabajos seguirán profundizando en determinar hasta qué grado la mencionada homogeneidad cultural provino de interacciones sociales o bien de hibridación entre las especies.

Enterramientos en Tinshemet, Qafzeh y Skhul. Crédito: Zaidner, Prévost, Shahack-Gross et al. (2025)

• Hace unos 90 ka, la población neandertal que usaba la Cueva del Camino, en el valle alto del río Lozoya (Madrid, España) tenía hasta 34 individuos. Los restos faunísticos de la capa 05 indican que era un lugar con un ecosistema muy fértil con mucha biodiversidad, comparable a la de algunos conjuntos faunísticos del Pleistoceno en la Sierra de Atapuerca, como Gran Dolina y Galería, y al Parque Nacional del Serengeti en la actualidad. Entre otras especies, se han identificado gamos, jabalíes, castores, caballos salvajes, uros y rinocerontes esteparios. Esta riqueza natural y la estructura cerrada del valle, rodeado de montañas, permitieron a este grupo de neandertales establecerse y no tener la necesidad de desplazarse a grandes distancias para cazar y recolectar (Molino, Rodríguez-Gómez, Karampaglidis et al., 2025).

• Se han examinado los grabados sobre cinco artefactos de cuevas levantinas: un núcleo centrípeto de Levallois de Manot (68 ka), dos láminas corticales de Amud (55 ka), un núcleo de Qafzeh (100 ka) y una plaqueta grabada de Quneitra (54 ka). Los grabados de los artefactos de Manot, Qafzeh y Quneitra son deliberados, mientras que las marcas en los objetos de Amud son de origen abrasivo. Las incisiones deliberadas muestran formas geométricas similares y tienen patrones alineados con la topografía y la forma de la superficie del artefacto (Goder-Goldberger, Marreiros, Paixão et al., 2025).

• Abood y Oota (2025) analizan los distintos trabajos genómicos que describen las dispersiones de los humanos modernos hacia Asia oriental, y las adaptaciones fisiológicas que habían sido necesarias. Cualquiera que fuera la ruta elegida, las migraciones siempre ocurrieron hacia latitudes más altas, lo que requería una adaptación a menor luz, climas más fríos y mecanismos fisiológicos para contrarrestar la escasez de alimentos. La introgresión de denisovanos y neandertales desempeñó un papel importante en las adaptaciones fisiológicas, como la resistencia al frío, el metabolismo y la función inmunitaria. El estudio investigó dos posibles rutas migratorias: una ruta septentrional al norte del Himalaya, y una ruta meridional que atraviesa el subcontinente indio y el sudeste asiático. La meridional habría sido la principal ruta de migración de los antepasados de los asiáticos orientales, incluidos los chinos Han, los japoneses (excluyendo la ascendencia Jomon) y muchas poblaciones del sudeste asiático. El análisis genómico del pueblo Jomon, una antigua población de Japón, indicó que los asiáticos orientales modernos no presentan contribuciones genéticas significativas de la ruta norte, a diferencia de los nativos americanos y los asiáticos del noreste. El grupo del noreste incluye a siberianos, poblaciones mongolas y algunos grupos indígenas de China, Corea y Japón. El estudio también observa que las poblaciones africanas poseen la mayor variación genética, lo que apoya el origen africano de todos los humanos modernos.

• El estudio de los materiales recuperados en Longtan (suroeste de China) en 2019 y 2020, con un total de 3487 artefactos de piedra, ha dado lugar a la identificación de 53 raspadores de Quina y 14 núcleos, los primeros ejemplos de esta industria en el este asiático (Ruan et al., 2025). Este conjunto tiene unos 50-60 ka. ¿Desarrollaron los denisovanos esta tecnología, o pudieron llegar los neandertales europeos hasta esa región?

• Se han hallado restos virales en lecturas de secuencias de datos del genoma de dos neandertales de 50 ka de la cueva Chagyrskaya, Siberia, que incluyen adenovirus, herpesvirus y papilomavirus. En los humanos modernos, estos virus están asociados con resfriados, herpes labial, verrugas genitales y algunos tipos de cáncer, aunque no está claro si los síntomas serían similares en neandertales. Estas infecciones podrían haber inducido respuestas inmunológicas, aunque sería importante el posible debilitamiento de las capacidades físicas en poblaciones reducidas como aquella (Ferreira et al., 2025).

• Un preprint analiza la desaparición de Homo floresiensis y las posibles causas del abandono de Liang Bua hace entre 61-47 ka, apuntando a una aridificación de paisaje y una intensificación de la caza de la fauna local, en un contexto de recursos cada vez más escasos (Gagan et al., 2025).

• La dentición del maxilar de Mugharet El’Aliya (Marruecos), de gran tamaño, junto con la morfología aparentemente arcaica del hueso, llevó a atribuirlo al linaje neandertal (Şenyürek, 1940), si bien revisiones más recientes del fósil habían sugerido afinidades con Homo sapiens. La reevaluación de sus dientes (Röding et al, 2025) confirma su atribución a un H. sapiens juvenil del Ateriense, datado en 35-60 ka, reforzando las evidencias que conectan los especímenes del Ateriense norteafricano con algunos de Asia occidental, especialmente Qafzeh. El canino megadonto y el P4, aunque inusuales para H. sapiens, son típicos del Ateriense. En cualquier caso, dada la posición geográfica del norte de África como posible corredor de dispersión a través de África y Europa, no se descarta que la combinación de rasgos observada puede indicar una posible mezcla con neandertales, aunque también puede responder a otros procesos evolutivos, incluyendo, por ejemplo, la retención de rasgos ancestrales, la adaptación a entornos locales y la deriva genética en poblaciones marginales.

• La comparación de las cajas torácicas del neandertal Shanidar 3 con otro neandertal, Kebara 2, y con 58 Homo sapiens de distribución mundial, indica que el tórax de Shanidar 3 y de Kebara 2 tienen la típica forma de campana descrita para los neandertales, y forma que se separa de la de H. sapiens, siendo más cercanas a los individuos adaptados al frío (López-Rey, García-Martínez y Bastir, 2025). Sin embargo, las similitudes entre Shanidar 3 y Kebara 2, ambos habitando localidades cálidas del Levante durante el Pleistoceno superior, podrían desafiar la idea convencional de un bauplan adaptado al frío en los neandertales.

Cajas torácicas de Shanidar 3, Kebara 2 y Homo sapiens. Crédito: López-Rey, García-Martínez y Bastir (2025)

• Se ha estudiado la diversidad genética de los grupos sanguíneos de 22 Homo sapiens y 14 neandertales que vivieron entre 120 ka y 20 ka (Mazières, Condemi, El Nemer et al., 2025). La diversidad de alelos de grupos sanguíneos en los neandertales permaneció inalterada desde hace 120 ka, mientras que los H. sapiens que se expandieron por Eurasia tenían alelos de grupos sanguíneos que actualmente son exclusivos de poblaciones no africanas. Estos cambios rápidos posiblemente ocurrieron hace entre 70 y 45 ka, justo después de su salida de África, y les ayudaría a sobrevivir en diferentes climas y a resistir enfermedades. Además, el sapiens individuo de Ust’Ishim poseía alelos desconocidos que pueden ilustrar la herencia genética perdida de los primeros euroasiáticos. Por último, los neandertales compartían un haplotipo Rh único que sigue presente en algunas personas de Oceanía, a quienes probablemente llegaría a través de los cruces entre H. sapiens y neandertales.

• Se ha logrado determinar con precisión la antigüedad del “Niño de Lapedo”, mediante datación directa de los restos óseos del individuo, resultando entre 27,78 y 28,85 ka (Linscott et al., 2025). Se trata de una datación por radiocarbono con hidroxiprolina, un aminoácido que desempeña un papel crucial en la estructura y función del colágeno de los huesos, y que permite eliminar contaminantes que afectan los resultados de otras técnicas de datación, resultando una técnica mejorada para muestras mal conservadas. Las primeras estimaciones eran de unos 24,5 ka (Duarte et al, 1999). Este esqueleto casi completo (cuya codificación formal es Lagar Velho 1) perteneció a un niño de unos 4 o 5 años de edad al morir, descubierto en 1998 en el centro de Portugal. Estaba teñido de ocre rojo y acompañado de conchas perforadas y huesos de animales, sugiriendo un enterramiento ritual. Rasgos de su morfología hicieron plantear la posibilidad de una hibridación con neandertales: mientras que su cráneo tiene rasgos sapiens, sus extremidades inferiores eran cortas y robustas, más similares a las de un neandertal. Sin embargo, su datación reciente reduce esta posibilidad (Tattersall y Schwartz, 1999), si pensamos que los últimos neandertales desaparecieron de Iberia hace unos 40 ka, con permiso de las intrigantes dataciones de 33-24 ka para los últimos niveles musterienses de Gibraltar (Finlayson et al., 2008) que serían contemporáneas al Niño de Lapedo.

Esqueleto del Niño de Lapedo. Crédito: João Zilhão y Cidália Duarte

• Se ha anunciado en prensa el interesante enterramiento de un niño de hace al menos 29 ka en Tham Din (Cueva de Tierra), Tailandia. En esta cueva, se conocían pinturas en ocre rojo en las paredes y el techo de tres cámaras que representaban personas, algunas usando arcos y flechas para cazar animales como ciervos y monos. En el yacimiento también se han hallado huesos de animales, conchas, semillas y artefactos líticos. Bajo estos, apareció un niño humano moderno de entre 6 y 8 años, tendido boca arriba, con los brazos y las piernas pegados al cuerpo, lo que indica que probablemente fue enterrado envuelto o atado. También existen restos de una hoguera junto al cuerpo. Esperaremos su publicación.

• Atendiendo al desgaste dental, es probable que hace unos 25-29 ka los pueblos de la cultura pavloviense, una variante regional del Gravetiense en Europa central, usaran labrets o piercing labiales (Willman, 2025).

Uso de labrets en la cultura pavloviense. Crédito: J. C. Willman.

• Bennett y otros (2025) interpretan unos rastros en el Parque Nacional White Sands de Nuevo México (EE. UU.) como dejados por uno o varios postes de madera asociados a las pisadas humanas, que corresponderían a un dispositivo simple de transporte denominado travois, una especie de carretilla sin ruedas.

Área A de White Sands con rastros lineales y huellas humanas. Crédito: Bennett et al., 2025

Se identifican incluso diferentes estilos, unos que dejaban dos líneas (dos postes en forma de X) y otros que dejaban una sola línea (compuestos por dos piezas de madera formando un triángulo).

Reconstrucción de los dos tipos de travois posiblemente utilizados hace 22 ka en White Sands

• Utilizando micromorfología, fluorescencia de rayos µ-X y microscopía electrónica de barrido, se han reconstruido múltiples fases de visitas humanas durante el Gravetiense a la cueva de Fuente del Salín (Cantabria, España), mostrando un uso intensivo del fuego, como lo indican los abundantes huesos y conchas marinas calentados, carbones, derivados de grasas y restos in situ de posibles hogueras abiertas apiladas, así como lechos de hierba quemada. La quema intensiva, la reutilización sistemática de elementos de combustión y los múltiples propósitos de los fuegos en Fuente del Salín son comparables con los de los yacimientos del Gravetiense de Europa central y oriental, lo que indica que estos comportamientos de uso del fuego probablemente no reflejen una adaptación regional a los entornos periglaciares, sino un rasgo cultural de la tradición del Gravetiense en toda Europa (Alzate-Casallas, Sánchez-Carro, Barbieri y González-Morales, 2025).

Fuente del Salín: b) Excavación, arte rupestre, entradas moderna y paleolítica. c) Sección longitudinal y topografía. d) Excavación. e) Huellas de manos en rojo en negativo en el interior de la cueva asociadas a los cazadores-recolectores del Gravetiense. Crédito: Alzate-Casallas, G., Sánchez-Carro, MA, Barbieri, A. et al. (2025)

• El estudio del aprovisionamiento de sílex en los periodos gravetiense, proto-solutrense y solutrense en Vale Boi, Portugal (Belmiro, Terradas, Dominguez-Bella y Cascalheira, 2025) revela que la mayor parte es de origen local, dentro de un radio de 20 km y, en menor medida, de fuentes no locales situadas a más de 200 km en el centro de Portugal y el sur de España.

• Se han documentado acciones de canibalismo hace 18 ka en la cueva de Maszycka, Polonia (Marginedas, Saladié, Połtowicz-Bobak et al., 2025). El 68% de los 63 fragmentos óseos humanos (de 6 adultos y 4 niños) presentan cortes y fracturas intencionadas asociadas al consumo humano, como la extracción de músculos, cerebro y médula ósea. Una posible interpretación de este hallazgo es la selección de cráneos como práctica funeraria, también observada en otros conjuntos magdalenienses en Europa continental, tal vez en el marco de enfrentamientos intergrupales, causados por la competencia por los recursos en la expansión demográfica tras el Último Máximo Glacial. La presencia humana documentada en Maszycka parece corresponder a ocupaciones efímeras. El perfil de edad de los restos se asemeja al de una unidad familiar nuclear completa y, a diferencia de lo observado en Gough’s Cave (Reino Unido) y Brillenhöhle (Alemania), donde los cráneos se manipularon para fabricar “cráneos copa” rituales, en Maszycka no se han encontrado signos de un tratamiento ritual especial, lo que sugiere que el grupo de Maszycka podría haber sido atacado, sometido y canibalizado. Los conjuntos magdalenienses con evidencia de canibalismo parecen sugerir que esta práctica no era especialmente extraordinaria, aunque tampoco un fenómeno común u homogéneo durante este periodo, es decir, no sería una parte habitual de su vida cotidiana o doméstica. Por ahora, se han identificado 25 casos de canibalismo en Europa, abarcando el último millón de años, siendo al menos cinco del Magdaleniense.

• Los grabados del abrigo paleolítico Ségognole 3 (Noisy-sur-École, Francia) podrían interpretarse como un mapa tridimensional de la zona realizado hace unos 13 ka (Thiry y Milnes, 2025). Allí ya se habían documentado los grabados de dos caballos a ambos lados de una vulva, a la cual llegaba agua canalizada gracias a la modificación de las fracturas de las paredes. A dos metros de estas representaciones, el suelo de arenisca también fue modificado para representar las elevaciones del paisaje más cercano y sus flujos de agua natural, en el valle del río École. Hasta ahora, el mapa tridimensional más antiguo conocido era una gran losa de roca grabada de hace 3 ka, en la Edad del Bronce.

Mapa 3D del abrigo de Ségognole 3. Crédito: Médard Thiry