En mi anterior post comentaba sobre la presencial neandertal en el sur de Madrid. Pues bien, la presencia neandertal en el norte de Madrid es todavía más significativa, porque allí encontramos fósiles de neandertales, y porque estos fósiles tienen un contexto muy rico en información.

Pinilla del Valle, situado 90 km al norte de Madrid, es el sitio paleontológico más importante de Madrid y probablemente del centro de la Península Ibérica. En el Calvero de la Higuera se han encontrado cuatro yacimientos: Cueva del Camino, Cueva Des-Cubierta, Cueva de la Buena Pinta y Abrigo de Navalmaíllo.

Resumo a continuación los hallazgos más relevantes en esta zona: 
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En la provincia de Madrid, en Getafe, existe un yacimiento de gran importancia: Preresa. Tiene 84.000 años de antigüedad y corresponde en el tiempo a la ocupación de la zona por neandertales. En este lugar se encontraron entre 2003 y 2005 restos de muchos animales y herramientas líticas, y desde 2012 se han publicado algunos resultados muy llamativos de las investigaciones de aquellos hallazgos.

Resumo a continuación las principales conclusiones:  Sigue leyendo →

Este fin de semana he estado leyendo algunas ideas del neurocientífico Francisco Mora. Creo que provocan mucha reflexión y crítica, así que por su interés resumo aquí 5 de ellas:

• La neurociencia cognitiva nos indica, a través del estudio de la actividad de las diferentes áreas del cerebro y sus funciones, que solo puede ser verdaderamente aprendido aquello que te dice algo, aquello que llama la atención y genera emoción, aquello que es diferente y sobresale de la monotonía. No hay razón sin emoción: cuando el cerebro crea los conceptos abstractos, las ideas, la información ha pasado antes por el filtro de la emoción.

• La atención, ventana del conocimiento, despierta cuando hay algo nuevo en el entorno. Ese «algo nuevo» apela, como hace millones de años, a la supervivencia como último significado.

• Los niños hoy aprenden, desde muy pronto, conceptos abstractos en habitaciones con ventanales sin mucha luz o luz artificial, con el rigor y la seriedad de los maestros, que se aleja de aquel “juego” primitivo que generaba aprender y memorizar de lo sensorial directo, “con alegría”, base de la atención y el despertar de la curiosidad.

• La atención nace de algo que puede significar recompensa (placer) o castigo (peligro) y que por tanto tiene que ver con nuestra propia vida. Pero con el devenir evolutivo y la propia civilización, aprender y memorizar son mecanismos que los hemos llevado a unos niveles tan abstractos y de tan alto calado social que escapan y se han venido alejando de las raíces inviolables, genéticas y evolutivas, de aquella alegría que en su origen significó verdaderamente aprender y memorizar.

• El cerebro de nuestra especie es igual desde hace 15.000 años. Desde entonces solo nos modela la cultura y los mecanismos de aprendizaje. Va madurando y a los 27 años ya comienza el envejecimiento; eso no ha cambiado.

Continuación del post «Las evidencias más antiguas de control del fuego«, para reflexionar con más calma sobre el tema…

«Criaturas del Fuego» es el término con el que denomina el antropólogo Richard Wrangham a los primeros humanos capaces de controlar el fuego, hito que influyó decisivamente en la evolución humana. Veamos cómo el fuego nos pudo ayudar tanto a ser «más humanos»:

Primera clave: la alimentación

Hace 4,4 Ma. una especie en la actual Etiopía, Ardipithecus ramidus, era capaz de caminar erguido. La bipedación produce una reducción de la capacidad torácica  y del aparato digestivo. Se alimentaba de hierbas e insectos, pero el aporte de proteínas no fue suficiente como para ayudar a crecer el cerebro.

Hace 2-1,5 Ma. Homo habilis/erectus comenzaron a extraer la médula ósea y eran carroñeros oportunistas, incorporando la carne a su dieta.  Pero fue la cocción de la carne el factor decisivo para el desarrollo de nuestro cerebro. Pasamos de procesar la carne reblandeciéndola a palos, a procesarla cocinándola.

Segunda clave: la cocción  Sigue leyendo →