Autor: Roberto Sáez

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Dentro de Cueva Mayor

Continuando el anterior post, estos son los avances en la presente campaña 2015 en los yacimientos de Cueva Mayor:

Portalón

  • Es un yacimiento localizado en la entrada de la cueva, con ocupación humana de forma continuada a lo largo del Holoceno (periodo posterior a la última glaciación, los últimos 11 Ka).
  • Los niveles del yacimiento van desde la época más reciente, Edad del Bronce (con uso habitacional y de estabulación de ganado), Calcolítico (con uso funerario), hasta la base que es Neolítico. En 2010 apareció una moneda de oro almohade del siglo XIII, testimonio de la continuidad de uso de la cueva y posible evidencia de un intercambio comercial. En 2004 se encontró un brazalete de oro de hace 3500 años en la Cueva del Silo, otra de las galerías de Cueva Mayor.
  • Ahora mismo se están excavando los niveles pre-metales (7 Ka) y se está realizando un sondeo que llega hasta final del Pleistoceno (al menos 30 Ka).
  • El foco actual es el estudio de los pobladores de la zona hace 7000 años, comenzando por el punto de vista biológico: su origen fundamentalmente puede ser Mesopotamia y el Mediterráneo Oriental, y probablemente tuvieron contacto con poblaciones provenientes del norte del Caspio y estepas de Asia Central durante el Bronce. ¿Cómo fue el contacto de los últimos cazadores-recolectores, que por entonces poblaban la zona, con las poblaciones de las estepas euroasiáticas? ¿Provocan estos la desaparición de aquellos? ¿Les desplazan? ¿Se cruzan?
  • El estudio abarca también el punto de vista del cambio tecnológico y económico que trajeron los esteparios: nuevas formas de explotación de recursos que implicaron la transformación de los ecosistemas de la sierra. Trajeron la domesticación de los caballos, mientras que la agricultura y la ganadería habían venido anteriormente, del Mediterráneo Oriental.
  • El estudio de los animales tiene un foco específico. El ADN de los restos de vacas y caballos permite por ejemplo analizar el uso de distintas razas o su uso como animales domésticos durante un tiempo y/o como alimentos.
Portalón de Cueva Mayor

Portalón de Cueva Mayor

Sima de los Huesos

  • Ahora se está excavando un sector previo a la acumulación de fósiles humanos, como estudio geológico relativo a la evolución de la cueva.

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Novedades en Atapuerca 2015, desde dentro

Las excavaciones de este año en los distintos yacimientos de Atapuerca están en plena ebullición. Transcurrida la mitad de la campaña se habían extraído 1000 sacos de sedimentos, seguro que ya muchos más a día de hoy.

¿Qué se está “cociendo” en Atapuerca este año, qué se espera de esta campaña? La semana pasada tuve la oportunidad de verlo in situ, y recojo a continuación las novedades de cada yacimiento.

Sima del Elefante

  • Se está realizando un sondeo de 4 metros por debajo del TE 9, nivel donde apareció en 2007 la mandíbula de 1,2 Ma, con características que sugieren alguna relación con Homo erectus por su morfología, pero clasificada Homo sp por ahora. También se halló por debajo de la mandíbula, hace dos años en TE 8 una lasca que indica ocupación humana.
  • Hasta ahora principalmente han aparecido restos de fauna: hipopótamos, tortugas, águila pescadora, ciervo… que indican un clima templado en aquel periodo en torno a 1,2 Ma.
  • Se ha finalizado el estudio completo del nivel 9c, a publicar próximamente. El nivel superior del yacimiento TE 19 (asociado al Pleistoceno medio, 250 Ka.) también está listo para publicar una primera interpretación de la fauna, que vivía en un clima similar al actual.
Sima del Elefante

Yacimiento Sima del Elefante

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Nutcracker Man, el guardián de los tesoros evolutivos

Artículo sobre este blog Nutcracker Man en El Correo de Burgos, 12 de julio de 2015. Muchas gracias a este diario y a Marta Casado.

El Correo de Burgos

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The Lion-Man of Hohlenstein-Stadel

A great example of prehistoric art, and one of the oldest artworks, the Lion-Man was found in 1939 in the Stadel-Höhle im Hohlenstein Cave. It was carved out of mammoth ivory using a flint stone knife, dated to 30,000-35,000 years ago.

The lion is represented by the head, the long shapedbody and the arms formed like hind legs. The human part is represented by the legs and feet, as well as the upright position.

It is about 30 centimeters tall and weighs 250 g. Its creator polished it with saliva and leather. According to an experiment, it likely took about 320 hours to carve the figure.

The original was heavily damaged by the discoverer himself, the geologist Otto Völzing. When excavating, he actually stroke and broke the statue. In 1988 it was reconstructed from 220 fragments but 30% was still missing. In 2011 a new reconstruction was made by adding 1,000 found new fragments found in the cave after sifting through all of the rubble from 1939. The result was an almost complete Lion-Man! The original is in the Ulmer Museum, Ulm.

The Lion-Man in 1988 (L) and 2011 (R)

The Lion-Man in 1988 (L) and 2011 (R)

What is it?

  • A mythical creature?
  • A shaman under an animal hide?
  • Is he standing on tiptoes? Is he dancing?
  • There is a series of stripes on the left upper arm. Are they marks of scarification, like they do in some African populations today?
  • The genitalia are unrecognizable. Is it a Lion-Man or a Lion-Woman?
Dancing jaguar shaman (L). Stripes on Lion-Man (R)

Dancing jaguar shaman (L). Stripes on Lion-Man (R)

Two similar statues

  • A female figurine with a deer head from Las Caldas cave in Asturias, Spain, dated 14 KYA.
Venus de Las Caldas

Venus de Las Caldas

  • Sejmet, the Egyptian warrior goddess and the goddess of healing, year 4000 BP. She was depicted as a lioness:
Sejmet

Sejmet

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El Cráneo Negro

El Cráneo Negro es uno de los ejemplos más impresionantes de la diversidad en nuestro árbol evolutivo. Aunque no es un ancestro directo de Homo, sí es un tesoro de información sobre los cambios morfológicos y ecológicos que caracterizaron a la evolución de los homínidos hace 2,5 millones de años.

Su apodo (Black Skull) se debe al proceso de fosilización en sedimento con abundante mineral de manganeso, que le dotó de un color negro-azulado.

Un poco de historia

Fue descubierto por Alan C. Walker el 29 de agosto de 1985 al oeste del Lago Turkana, Kenia. Se codificó KNM-WT 17000 y se clasificó como Australopithecus aethiopicus.

Si es de Kenia, ¿por qué “aethiopicus” (de Etiopía)? Sigue leyendo →