Reflexiones

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5 pequeñas historias sobre la prehistoria europea

Suele decir Juan Luis Arsuaga que los paleontólogos son contadores de historias. Un gran estudio paleogenético nos permite reconstruir cinco pequeñas historias sobre cómo los humanos modernos se han desenvuelto durante la última glaciación en Europa, desde hace 35 ka (miles de años).

Ya sabíamos que…

  • Por otra parte, el registro arqueológico nos dice que los humanos modernos llegaron a Europa hace 45 ka, cuando el continente estaba poblado por los neandertales.
  • Y los 30 ka siguientes muestran una sucesión de diferentes culturas o industrias, que tradicionalmente se suelen asociar a una evolución de las capacidades cognitivas en un conjunto de poblaciones más o menos estables. Hasta ahora teníamos un importante gap de información, una foto bastante estática de los movimientos durante el periodo 45-15 ka.
  • Pues bien, la paleogenética una vez más nos asombra, y nos da una visión dinámica de lo que ocurrió en Europa durante 30 ka, a través del conocimiento las principales migraciones humanas, y la sucesión de industrias en Europa como reflejo de esos movimientos migratorios.

¿Qué se ha estudiado?

Hasta ahora solo se había trabajado sobre 4 muestras de humanos modernos europeos del periodo 45-7 Ka. En este nuevo estudio los investigadores han analizado el ADN de 51 individuos: en total 1,2 millones de pares de bases, que es una pequeña proporción del ADN humano pero suficiente para entender relaciones evolutivas. Entre estos individuos destaco los siguientes que se mencionarán a lo largo del artículo:

  • 3 cráneos de Dolni Věstonice (República Checa), de 31 ka.
  • Una mandíbula apodada “La Dama Roja” de la Cueva El Mirón (España), de 19 ka.
  • Un cráneo de Villabruna (Italia) de 14 ka.
  • Un fragmento de húmero de la cueva Goyet (Bélgica), de 33 ka.
ADN europeo

Localización de los 51 individuos estudiados. Altura=edad. Color=cluster genético. Imagen: The genetic history of Ice Age Europe. Fu et al (2016).

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Divulgando las continuas novedades en Evolución Humana

Divulgar la investigación sobre la Evolución Humana se está volviendo cada vez más complejo y apasionante en los últimos años. La cantidad de hallazgos está creciendo de una forma asombrosa, así como los estudios derivados de los mismos. Y estos trabajos a su vez son más amplios porque abarcan un mayor número de disciplinas científicas y porque la tecnología les dota de una mayor profundidad de análisis. Sin ir más lejos, el 14 de marzo se publicaron los resultados del estudio del ADN nuclear de los homininos de la Sima de los Huesos (Atapuerca). Este trabajo puede dar la vuelta a una parte importante del conocimiento que hasta ahora teníamos, sobre la evolución de nuestros antepasados entre hace 1 millón y medio millón de años.  Sigue leyendo →

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How many interbreeding events between neandertals & sapiens?

100,000 years ago

An ancient population of Homo sapiens migrated 100 KYA from Africa into Asia. In the Near East they met a population of neandertals, probably around the Persian Gulf, the Arabian Peninsula or the eastern end of the Mediterranean Sea in Western Asia. Then an introgression occurred of Homo sapiens into Homo neanderthalensis.

We have found the genetic stretches of H. sapiens in the genome of a female neandertal from the Denisova Cave in the Altai Mountains, south Siberia. However there are no stretches of H. sapiens in the genome of western neandertals such as those from El Sidron, Spain.

This means that probably those hybrid neandertals+sapiens from 100 KYA migrated to East Asia. Then a climate change produced an expansion of the Caspian Sea, which probably prevented further interchange with those other neandertal populations going West towards Europe.

At the same time, that ancient Homo sapiens people who left Africa 100 KYA are thought to be in the roots of all the African modern humans populations. They are probably related with the 90 Ka populations from the Skhul and Qafzeh caves in Israel, as well as with the 47 human teeth dated to 80-120 Ka found in a limestone cave system in Daoxian, China.

60,000 years ago

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¿Cruzamos o no cruzamos Gibraltar hace 1 millón de años?

Cueva Victoria (Murcia), en el sureste de España, es un importante yacimiento paleontológico del Pleistoceno Inferior e inicios del Pleistoceno Medio, con hallazgos de más de 90 especies de vertebrados. Hace 1 Ma. esta localización tenía un clima muy parecido a la costa norteafricana, que se halla 200 km al sur. El estudio de la cronología de Cueva Victoria [1] indica la presencia de fósiles del babuino gigante africano Theropithecus oswaldi leakeyi en niveles de 0,9 Ma. (MIS 22). Son los únicos restos de Theropithecus en Europa.

Por otra parte, en 2009 se documentó en Cueva Negra del Río Quípar (100 km al noroeste de Cueva Victoria) la evidencia más antigua de líticos achelenses en Europa, con una datación también correspondiente al MIS 22 [2, 3]. Esta industria es semejante a la encontrada en el norte de África y, a su vez, es ausente en el este de Europa.

Estos dos estudios sugieren la teoría de una dispersión de homininos (y de Theropithecus) a través del Estrecho de Gibraltar hace al menos 0,9 Ma., cuando el nivel del mar estaba 100-120 m por debajo del actual, y el estrecho tendría una anchura de unos 5-7 km (frente a los 14 km actuales). En estas circunstancias, en algunas zonas del estrecho existirían numerosos islotes que podrían haber ayudado a cruzar desde África a la Península Ibérica a través de brazos de mar, bien a nado o bien con la ayuda de algún tipo de navegación primaria.

 

Dudas

  • Desconocemos aspectos de la paleogeografía del estrecho de Gibraltar en el Pleistoceno inferior: ¿se pudieron producir cambios importantes como un brazo más continuado de tierras emergidas?

Estrecho de Gibraltar. Foto: EcuRed

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A few quick reflections by John Hawks

Reading John Hawks’ reflections on social media is usually a pleasure. I wanted to collect here just 20 of my favorite ones. Enjoy!   —   Thanks, Professor

Serious

  • 1- When I think of the students who are entering paleoanthropology, they are going to be my scientific peers five, ten years from now. Why in the world would I not want them to have the best, most current data from our fieldwork? I’m struggling to understand the mindset of scientists who think that students shouldn’t see the fossils.
  • 2- Four years ago we did an event at the AAPA meetings where we brought casts of fossils for the membership. What stunned me is that these practicing and teaching biological anthropologists were not only crowding around the new discoveries. They were also straining to see famous fossils that have been out of the ground for 40 years, that they’ve never been able to examine because casts cannot be bought. We must change this culture.
  • 3- Tired of seeing question «Which hominin was the stone tool maker?» In absence of further evidence, the correct answer is «Any and all».
  • 4- Paleoanthropologists have an unfortunate tendency to smuggle in assumptions and then act as if the resulting conclusions were real.
  • 5- I’m a scientist. I don’t want to people to accept that what I say is accurate. I want to give them the tools to find out for themselves.

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